「孩子，你不必妄自菲薄。」以马洛恩大公爵的年龄，当然也当得起雷恩的长辈，「戴瑞安·法赫尔的性格，并不适合担任领主的职责，这是你的祖父和我父亲在当年做出的判断。所以如今咱们已经别无选择，你必须接过你父亲的权柄，尽快将家族内部的局势稳定下来。」
「蛇虫山脉之中的野人部落，并不会因为法赫尔家族的衰退而放弃袭击。丰饶地的安危，今后就要由你来守护了。」
「我必不会让丰饶地受到半点威胁。」雷恩只能正色说道。
如果马洛恩大公爵只让他继承侯爵之位，雷恩还能用「父亲刚死不久，我无心继位」的借口去推脱。可惜大公爵直接搬出守护丰饶地的理由，反而让他无法拒绝一一什么，你不想守护丰饶地？那法赫尔家族也没有存在的必要了。
「很好。」马洛恩大公爵沉吟片刻，突然话音一转，「听说你之前在帝都担任守备队司令，受到了皇后陛下的赏识？」
「是的。」雷恩态度很是坦诚，「皇后陛下很看重我对皇室的忠诚。」
「啊，忠诚。」马洛恩大公爵晒笑起来，法赫尔人当然是忠诚的。不如说，任何被大公爵压制的边境侯爵，都会对皇室抱有极其强烈的忠诚，毕竟皇室扶持是他们突破头顶的玻璃天花板的最优解。
这样想的侯爵太多了，真正能得偿所愿的又有几个呢？实际上，皇室对边境侯爵的态度，不于对待街头巷尾的流莺一一想要的时候叫过来爽一下，不需要了就直接挥手赶人。
「你的忠诚所换来的回报，就是当了不到两个月的守备队司令，然后灰溜溜地被免职。」马洛恩大公爵对雷恩的印象非常好，因此倒是不介意多启发他去思考这里面的问题，「对皇室忠诚当然是有必要的，但不同形式的忠诚亦有不同的价值。一个在帝都没有任何根基的年轻贵族，最多也只能被大人物们当做刀来使用了，这也是你唯一能发挥价值的地方。」
「自从雷洛·达克罗斯下台之后，帝都守备队司令官的位置空悬至今，想必是皇后陛下专门为你留的。等你家族内部的善后工作结束，帝都又将迎来治安压力最大的选举季，届时必然会召唤你重返帝都，官复原职，本质上也是要继续拿你作刀。」
「这个职位太容易得罪人了。」雷恩面露苦恼之色，「只是正如您所说，皇后陛下需要一把好用的刀，而我并没有拒绝的权力。」
「玛格丽娜·丹恩。」马洛恩大公爵评价说道，「丹恩大公爵的长女，从小就是娇生惯养，任性妄为，没有受过太多的宫廷教育。不幸的是，她最后居然还成了帝国皇后。」
「皇帝陛下登基以来，所行之策无不以激进为最。他想要超越他的父亲和祖先，将帝国随心所欲地塑造成他理想之中的模样，却没有想过自己根本不具备施政的威望和手腕。」
「一个幼稚且易怒的皇帝，比帝国历史上的其他所有皇帝，都更需要一个理智且冷静的皇后，在他冲动犯错的时候及时劝谏阻止，可惜玛格丽娜比他还要愚蠢。执政以来，两位陛下大刀阔斧改革公务员体制，对帝都贵族又缺乏制衡手段，甚至连帝国军团都压服不住。」
「之所以打算重用你，也是因为两位陛下的手里，能用的人恐怕并不算多。」
听马洛恩大公爵公然嘲笑皇室，雷恩也是目瞪口呆。震惊了，这话也是能当着我的面说的吗？
不好意思，还真可以。
在河湾省这块地界，马洛恩大公爵就是无冕国王。除非公开掀起反抗帝国的叛乱，否则连帝国皇帝也拿他没有任何办法。
而且他的评价也没有什么问题。皇帝尼洛卡斯的问题就是太幼稚，做事情根本不考虑长远的后果，结果皇后玛格丽娜比他更激进，看看亚马逊协会就知道了。
雷恩当然明白马洛恩大公爵是在告诫自己，那两位陛下并不是什么值得效忠的明君，但他还是苦笑说道：
「侯爵之位必须由皇室批准册封，前往帝都是势在必行的事。若是皇室要委任我任何宫廷职位，我也只有听命遵从而已。」
你是大公爵，您可以随便诽谤皇帝；我连边境侯爵都不是，还等着皇室批准册封呢，我能怎么办？
见他愿意接受告诫，马洛恩大公爵笑看说道：
「记住，不同形式的忠诚亦有不同的价值。只要妥善地权衡利弊，哪怕最后失败也不会败得太惨——.」
他后面的话还没说完，外面就有个人突然钻进了会客厅，却是大公爵的爱女玛珊。
「结束了吗？」她眨着眼睛问道，「父亲，你封雷恩为侯爵了嘛？」
「玛珊。」大公爵无奈说道，「我什么时候教过你，可以不敲门就闯进来了？」
「抱歉，父亲，我忘了。」玛珊吐了吐舌头。
面对直接承认错误的女儿，马洛恩大公爵也没什么好的办法，只能长长叹了口气。
「其实我是来找贝莎的。」玛珊朝暗精灵招了招手，后者便翩然起身与众人告辞，随后与玛珊手挽着手离开了，「抱歉，不打扰你们啦。」
看着女儿和暗精灵离开房间，马洛恩大公爵心生疑惑，忽然问雷恩道：
「雷恩，最近帝都兴起的亚马逊协会，你知道是怎么回事吗？」
