完颜昌自幼随父习骑射，深谙谋略，成年后便追随完颜阿骨打起兵反辽，是金国开国之初的重要将领。
灭辽之战中，他率军转战辽国各地，在护步达冈之战中与完颜阿骨打、完颜斜也联军大破辽军主力，亲手擒获辽室宗亲多人，为覆灭辽朝立下汗马功劳；他还曾镇守过辽朝要地，安抚归降的契丹、渤海部族，整肃边境秩序，保障了金国后方的稳定，其战功与治理才干在宗室勋贵中颇受认可，成为军功集团中不容忽视的力量。
再看金兀术，即完颜宗弼。
他是完颜阿骨打的第四子，出身宗室嫡系，自幼便在军旅中成长，性情剽悍、勇力过人。
灭辽之战时，金兀术虽年纪尚轻，却已崭露惊人的军事天赋他首次随军出征便冲锋在前，在追击辽军残部的战役中，单骑突入敌阵，斩杀辽军将领数人，缴获战马千余匹；在围攻辽中京、东京的关键战役中，他率领精锐骑兵迂回包抄，多次击破辽军防线，为攻克辽朝都城扫清障碍。
凭藉灭辽战争中的赫赫战功，金兀术从一众宗室子弟中脱颖而出，不仅成为军中公认的猛将，更获得了完颜阿骨打与完颜斜也的赏识，逐渐积累起足以与完颜昌抗衡的威望与实力。
两人虽皆有资格角逐皇位，但实际上又都差一些。
完颜昌是因为血缘较远，其父完颜盈哥虽然于女真人有大功，但死得太早了，跟完颜阿骨打、完颜吴乞买、完颜斜也三兄弟远远无法相比。
而金兀术的问题就是，他太年轻了，才二十出头，有些压不住金国这些骄兵悍将。
更关键的还是，不论是完颜昌，还是金兀术，虽然也都有不少功劳，但又全都没有达到成为金国残部领袖的地步。
这也就算了，最麻烦的是，完颜昌和金兀术的主张还截然不同。
完颜昌背靠宗室旁支与部分主和派势力，素来主张跟大宋议和，他既不满完颜阿骨打的嫡系垄断军权，也忌惮其主战理念会引发宋金战火，导致金国彻底灭亡，进而动摇自己的既得利益。
只是，完颜阿骨打活着的时候，他人微言轻，他想议和，根本就做不到。
如今，完颜阿骨打、完颜斜也全都死了，关键，金国已经被大宋打残了，他们这些残兵败将，吃不饱，穿不暖，每日都有人因冻饿而死，这时，他再主张议和，肯定有市场啊，甚至有大半的金人支持他。
而金兀术作为完颜阿骨打的嫡子，身后站着金国的宗室与军中主战派，秉持「以战立国」的理念，他认为大宋亡金之心不死，若是投降，他们就会亡国灭种。因此，他坚决反对完颜昌的投降主张，更不满其联合他们内部的投降派削弱己方主战派的势力，多次公开驳斥完颜昌的政见，同时利用兵权在各地安插亲信，打压完颜昌的羽翼，意图继续走完颜阿骨打定下的道路。
完颜昌与金兀术的博弈，自完颜斜也病重、储位空缺时便已悄然拉开序幕。
两人的博弈从朝堂争论延伸到军政实权争夺，双方多次在人事任免、军政决策上针锋相对。
这使得金国的残部很快就分裂成为两部分。
