老者喘着粗气，无力地扶住桌沿，气得差点栽倒。
下人上前一步，想扶又不敢扶。
大厦将倾，穷途末路。
「南京留守郑朝宗，已到任了吗？」老者努力冷静下来问道。
「昨日刚进应天府城，正在留守府内。」下人禀道。
「拿老夫的拜帖送去，另外再告诉郑朝宗一句话，老夫愿拿家族名下十万顷土地上交给朝廷，换朝廷对我家族免罪。」老者赤红着双眼咬牙道。
作为一个家族的族长，顺风之时必须贪得无厌，逆风之时也要学会壮士断腕，付出大部分的家产，以保家族平安，只要家族还在，总有东山再起之时。
下人拿着拜帖匆匆离去。
然而不到一个时辰，下人又拿着拜帖回来了，他的脸色愈发仓惶。
「老爷，郑朝宗不愿见您，他说一切按朝廷的律法和规矩来。」
老者一惊，接着颓然坐下，脸色比死人还苍白。
「完了，整个家族全完了！」老者喃喃自语。
新任的南京留守，以及新任的七县知县，都是带着官家的使命来的。
清算曾经的利益关系网，以及清查南京辖下的土地田亩，任何一桩都是老者承受不起的，一旦查实，便是整个家族覆灭之时。
经不起查，查不得，一查就出事。
郑朝宗的回应，终于切断了老者最后一条自救的路。
接下来的事，就由不得他了，他即将面临朝廷对他的清算。
「全……全给他，十五万顷土地，还有家族百年积攒的钱财，全给他！只求换一次免罪，如何？」老者圆睁赤红的双目，盯着下人问道。
下人颓然摇头：「郑朝宗的态度很冷漠，估摸……真的很难，下人觉得，他是铁了心要清算咱家了，给他多少都没用。」
「汴京来消息说，郑朝宗这次主要为推行方田均税法，这条新政首先便要清查田亩，咱家的十五万顷土地实在太多，太惹人注意了，对郑朝宗来说，咱家就是他向官家邀功的政绩，他怎肯轻易放手？」
老者绝望地闭上眼，沉默半晌，声音嘶哑地开口。
