铅灰色的云层压得极低，寒潭蒸腾的雾气如巨兽吐息般贴着水面翻涌。
陆昭盘坐在寒潭边的青石上，冰晶顺着湿透的袖口爬上手臂。三道淡蓝色真气在他丹田处彼此纠缠，震得经脉出现细密损伤——这是天资的限制：灵气入体如百川归海，却因灵根限制难以形成完整的周天循环。
他默念《小灵雨诀》中的调息法门，舌尖轻抵上腭，水属性灵气顺着灵根导入，将躁动的灵气缓缓纳入丹田。潭水深处传来噬灵鼠啃咬的「咔咔」声，夹杂着冰棱碎裂的脆响，在雾气中织成一张无形的网。
「练气三层巅峰，终究还是逃不过中品灵根的桎梏幺？」他自嘲一笑。
潭水忽地泛起涟漪，陆昭凝神望去，见三丈外来了一人，身着黑衣，正是负责与他对接的周家管事——周明。
周明上前道：「陆道友，此乃第三次延期。戌时前若交不出十斤寒铁矿石，按规矩要扣半月俸禄。」
「盯着你那枚寒玉丹的人可不少。」
陆昭起身抱拳，从随身口袋里倒出九斤八两矿石：「这几日矿道不稳，噬灵鼠啃坏了条矿道，明日定补足缺额。」
周明见状叹道：「屡屡如此，终非长久之计。陆道友，你我相交已久，今日我亦劝你一句：傀儡之术，非轻易可修。即便我偌大周家，也无一人真正成为傀儡师。」
「以你的资质与悟性，早该突破至中期，何至于此。」
「罢了，罢了，此事我便再帮你一次，此乃最后一次，下不为例。」说罢，周明转身离开了寒潭边。
陆昭轻轻呼出一口气，返回他在周家坊市的小院。这是周家为客卿提供的福利之一，虽地处无灵脉之地，却是他眼下唯一的栖身之所。
陆昭并非生来便是周家客卿。五年前，他还是北原郡一个小家族的弟子，因一场变故，家族分崩离析，他也沦落为散修。
三年前，他来到周家坊市。当时周家正在广招客卿勘探寒铁矿脉。他因悟性尚可，修习家传的水属性功法《小灵雨诀》，一手水系术法还算娴熟，才得以以练气二层修为成为周家末等客卿。
只需每月上交十斤寒铁原矿，便可于寒潭边修炼，每月还能领取一枚灵石俸禄及一枚适合水属性修士服用的寒玉丹。
思绪纷飞间，陆昭又回忆起了前世。
