「丙榜举人，顾知勉一」
顾知勉擡眼望去，柳明川的玉简名簿上仅剩的职位，皆是些镇级官缺，从九品镇巡检、乡学训导之类的芝麻小吏。
他苦笑一声，闭眼随手一指。
「学生——领周庄镇教导一职。」
话音落下，堂内隐隐传来几声压抑的叹息。
不去？
不行。
没有这半年的「观政」经历，明年春闹，连进京赶考的资格都没有。
顾知勉接过那张薄如蝉翼的委任状，指尖触到粗糙的纸面，心头募地一阵酸楚一一自已捧着的，不过是一张通往仕途的、最卑微的入场券。
他着这张纸，仿佛已看见自己的未来：若来年春闹不中进士，在朝廷吏部候缺时，
怕也只能等到这样的微末小职。
而后便是一二十年的蹉跎，在县衙里熬资历、等转迁。
五十岁时若能撞上大运，或许能补个府衙的闲职，最后在无人问津的角落里默默致仕。
到那时，他这一生，也不过是大周官场角落里的一粒尘埃，风一吹，便散了。
夕阳西沉，暮色渐染金陵。
随着最后一名丙榜举子领了委任，这场持续整日的文位大典终于落幕。礼官高唱一声：「新科举子，游街——！」
霉时间，鼓乐齐鸣，旌旗招展。
解元江行舟换上一袭举人新袍，腰携举人文剑，挂鱼符，跨下白马银鞍，当先策马而出。
亚元韩玉圭紧随其后，经魁谢栖鹤、唐燕青、徐灿明分列左右。
五匹骏马并而行，马颈金铃叮当作响，在金陵城大街上，漾开一片江南道新普权贵的气象。
三百举子策马相随，马蹄声如雷，震得青石板路微微发颤。
贡院外早已人山人海。
秦淮两岸，楼阁窗根间探出无数香闺秀影：
长街两侧，孩童攀着父辈的肩头，小手在指指点点。
忽听得一阵哗然一「快看！谢家的喜钱！」
但见十余名锦衣小厮擡着箩筐，将黄澄澄的铜钱漫天抛洒。
钱雨纷飞间，人群哄抢，欢呼声直冲云霄。
庞大的举子们的马队，沿着文庙大街缓缓前行，所过之处，尽是欢呼的百姓、飞溅的喜钱，与漫天飞舞的爆竹硝烟。
入夜时分。
新科举子的游街队伍，绕金陵城大街一周，马蹄踏碎满城灯火，最终在万人瞩目中折返秦淮河畔。
明月楼前，八对绛纱宫灯高悬，将朱漆大门照得如同白昼。
楼内丝竹隐隐，早有刺史府摆下盛大宴席，差役列队相迎。
「诸位举人老爷，请一」
知客一声长喝，数十名青衣小厮鱼贯而出。
有人牵马坠，有人捧盆净手，更有美貌婢女手持银盘，以芙蓉露为众举子灌去尘灰。
楼阁内灯火煌煌，刺史韦观澜端坐主位，两侧依科名次序设下筵席。
江南乡试魁首江行舟的席位，恰在刺史韦观澜与学政杜景琛之侧，与江南道诸位翰林学士比邻而坐。
翰林学士周敦实、裴惊疑、王肃、谢玉衡等清贵之士共列一席。
鎏金酒器早已陈设妥当，那尊缠枝牡丹纹执壶在烛影摇红间流转着幽光。
新科五甲俊才与江南道十位太守们同席而坐。
各府学政儒冠肃整，世家门阀衣香鬓影，进士名宿谈笑风生，皆已济济一堂，共襄此番新科举子鹿鸣之庆。
其余甲乙丙榜举人，则依名次迤排开，直至厅堂大门处。
