只有秋闱乡试第二场、第三场，才考真正的才学！
待到午后。
日影西斜，龙门紧闭。
衡鉴堂内，十三位身着朱紫官袍的主副考官，静坐如钟。
这些进士出身、翰林清贵的江南道大员，个个神念如电，批阅万卷不过弹指。
一个时辰前还堆积如山的考卷，此刻已尽数批毕。
朱笔悬停，墨迹未干，满堂只余纸页翻动的沙沙声响。
——首场结束，放名在即。
堂外，数百江南门阀、世家豪绅早已将贡院围得水泄不通。
锦袍玉带的世家老爷们攥紧手中名帖，目光如刀，死死钉在那扇雕龙绘凤的朱漆大门上。
谢氏家主谢玉衡一袭鹤衣立于人群最前，指尖无意识摩挲着腰间玉珏。
他身后站着王氏族长王肃，二位翰林学士的视线相触时，空气中似有火星迸溅。
突然——
「吱呀」一声，龙门洞开。
满庭朱紫齐齐顿足，数百道江南豪绅的目光，刺向那扇紧闭的龙门。
铜锣三响，声震江南贡院。
「江南道秋闱，首场，放名——！」
执事官手捧黄绸榜单，立于龙门之前，声如洪钟，宣读判名，声及整个江南贡院：
刹那间，目光化作实质般的压力，竟将人逼得连退三步。
「[秋闱，
乡试第一场！
甲字一号考舍，江州，江行舟，甲等第一！」
声浪炸开，
满场寂静！
这在众人意料之中，非江行舟，再无人敢争本场甲一。
「甲字二号考舍，金陵，谢栖鹤，甲等第二！
甲字三号考舍，金陵，王墨青，甲等第三！
甲字七号考舍，苏州，唐燕青，甲等第四！
甲字十七号考舍，杭州，徐灿明，甲等第五！」
每报一个名字，
考生人群中便爆发出或欢呼或叹息的声浪。
「亚元、经魁，看来有望了！」
谢玉衡与王肃两位翰林学士目光交汇，紧绷的面容终于稍霁。
这秋闱的首场排名，并非比文章高下，而是实打实的功绩！
金陵王谢两家，为江南十万水师出征太湖，被「逼捐」军饷，谢氏七十万两，王氏六十五万两，白花花的银子如流水般送进军营。
虽然他们是被「逼」捐，
但是他们这笔几十万捐银的功绩，也足以让谢栖鹤、王墨青两位秀才，列入秋闱首场甲等前三！
「看来刺史大人，终究还是念及了我们王谢两家出钱的情分并未刻意打压我金陵子弟！」
谢玉衡淡淡道，漫不经心掸了掸锦袍上并不存在的灰尘。
江南贡院外，苏州唐氏族人振臂高呼，杭州徐家的老仆喜极而泣。
「首场，甲、乙、丙、丁，共留录前四千名秀才！留在贡院考舍内，继续第二场！」
执事官一抖袖袍，声如寒铁：「四千名之后，凡未念及考舍和名字，一概黜落！]」
