不远处，韩玉圭却另辟蹊径。
「《春耕篇》！」
他双手结印，口中念念有词，竟施展出一道截然不同的文术——这是他写的一篇春耕诗词。
效果也是不错！
光阴如流水，一晃半月。
晨露未晞，江州一府五县的青衫学子踏着田埂薄雾而来。
以文气浇灌禾苗，借圣贤经义润泽万物，半月躬耕竟使城外枯槁稻田重现生机。
时值小满节气，稻穗初吐新花，青黄相间的穗浪在晨风中起伏。
学子们日渐精进的文术——昔日生涩的《诗经》文术已成行云流水，文气过处，连萎靡的稻叶都泛起翡翠般的光泽。
江州府城外的稻田一片丰饶之象，谷穗初盈，籽粒饱满，含蓄未绽。
暮鼓声中，晚霞染透江州城头，少年们披着霞光归去，衣袂间还沾着稻花的清香。
薛国公府的青砖小径上，
八道少年身影匆匆走过回廊。
江行舟振衣带落禾叶，薛家兄弟的靴底尚沾春泥，陆鸣脸上皆是泥水。
他们匆匆更衣清洗，便迳自来到书房伏案。
为了方便押题、破题，他们皆住在薛府后院的书房和厢房。
灯花在青铜灯树盏中「哔剥」轻爆，映得满室黄卷如镀金箔。
案头堆迭的江州府历年府试考题，早已被他们翻得卷边，朱笔批注密密麻麻如蚁行。
顾知勉捧着《论语》书卷沉吟，摇头晃脑。
韩玉圭对着《府试精要》的蹙眉，推敲着奥义。
薛氏兄弟二人还在押题、破题，蘸墨挥毫。
明日，
便是江州府试！
众少年不敢有片刻懈怠。
窗棂外一弯新月正悄然爬上飞檐，将近子夜，众少年们这才沉沉睡去沉。
「铛~铛——！」
五更梆子惊破晓雾。
天光初破晓，江行舟在厢房内立刻醒来。
窗外尚笼着一层青灰色的薄雾，远处传来鸡鸣。
「今日便是府试！」
他不敢耽搁，将早已备好的考匣又细细检视——
湖笔三支，锋毫齐整。
松烟墨锭，幽香暗浮。
雪浪笺纸，边缘压得平直。
一方青石砚台，磨出了镜面般的光泽。
「江兄，可妥当了？」
门外传来韩玉圭的叩门声。
江行舟深吸一口气，指尖在匣内轻轻一掠，确认无误后，才合上，沉声应道：「走。」
晨风微冷。
片刻，薛国公府内，八位少年早已整装待发，腰间佩玉轻撞，步履匆匆。
出了薛国公府，
他们直接乘坐薛府的马车，抵达江州府学院大门外。
江州府学宫前，人潮已如沸鼎。
江行舟等人乘坐马车待赶到江州府学院大门前，见朱漆大门紧闭。江州府一府五县，近二千名童生文袍连成，乌压压一片。
有人闭目默诵，有人紧攥府试题册，更有人紧张到面色苍白，掌心无意识地摩挲着考匣。
江州府城，各个世家豪门的马车，送世家子弟们来到府院门前。
「吁~！」
一辆辆朱轮华盖的马车接连驶过青石官道，骏马铁蹄踏碎晨露。
车窗锦帘微掀，露出半张年轻面孔——或矜持，或焦灼，皆被天光映得格外清晰。
二千童生仅录前一百，一旦落第，只能三年后再赴考。
三年！
又三年！
谁有几个风华正茂的三年？！
面对府试如此苛刻的遴选，没有一位童生，不会感到焦虑。
「让道！让道！」
衙役挥鞭清街维持秩序，却仍有世家仆从簇拥着自家公子向前挤去。
薛国公府的马车刚停稳，便有眼尖的衙役高呼：「让开，江州薛国公府车驾到——」在嘈杂人声中劈开一条路来。
车帘一挑，
江行舟提着考匣，步下踏凳。
擡眼望去，但见府学宫前早已列阵般排开数百辆各家车驾——鎏金描银的，楠木雕花的，甚至还有几辆垂着绡纱。
「江兄早！」
「见过江兄！」
江行舟一到，立刻有在场的众多府县童生们，向他见礼。
恰见，暨阳沈府的马车抵达。
暨阳童生案首沈织云一袭洗得发白的蓝布直裰，腰间悬着暨阳县学特赐的鎏银考牌。
他从马车上跃下，便在人群中见到江行舟，
「江兄！」
这一声唤得清朗，引得不少童生侧目。
江行舟转身，
正见沈织云长揖及地，拱手道：「虽然小弟自知，才气不及兄长但此番江州府试，总要竭尽全力，争夺秀才案首！」
「沈案首说笑了！」
江行舟大笑拍他肩头，道：「你乃暨阳县童生案首，与我一般无二。夺得府试案首的希望，也是极大！」
众人正交谈之间，
却见众童生人群中一阵骚动，白发老童生张游艺带着几名屠夫挤了进来。
(本章完)
