这个习俗，正以惊人的速度，向西北五郡扩散。
而南茜盛大的葬礼，连同她生前抵御马贼的英勇事迹，共同钩织了一段经久不衰的传说。
除此之外，就是约翰子爵的死讯。
这位年迈的贵族，在1201年11月27日，与世长辞。
「兄长！」维斯冬钻进帐篷。
13个月艰苦跋涉，让维斯冬看起来越发矫健了。
有着此前艾沃尔公国战争的洗礼，再加上这一年的沉淀，如今他已经成功突破到了2阶。
搓着手，维斯冬坐在雷文对面，抿着嘴唇：「……我睡不着。」
雷文瞥了他一眼：「那就自己去找女人啊，找我干什幺？」
「不是啊兄长，虽然我这段时间不像您这样守身如玉，但也没有四处乱搞，您别凭空污我清白啊！」维斯冬苦着脸：
「这不是马上就到王都了吗，我这心里，总是没有底。」
雷文叹了口气，合上信道：「马上就要到了，有底没底，进去看看就知道了。」
「兄长，还是您厉害。」维斯冬竖起了大拇指：「换成我，现在怕是都要转身跑路了！」
这13个月来，大陆局势也发生了不小变化。
1201年3月初，也就是9个月前，帝国和菲顿诸城邦达成了协议。
帝国撤出艾沃尔境内的军队，但可以保留50年叹息高墙的驻守权；作为交换，菲顿诸城邦要全力为帝国的马基克城提供后勤补给，同时也必须调停与因萨的战争。
只有因萨答应停战，这条协议，才会生效。
1201年8月17日，在多方斡旋下，凯恩斯和因萨正式达成了停战协议。
因萨帝国撤军，双方国境线回到开战之前；而凯恩斯帝国，除了要给予因萨1077万金币的战争赔款外，还需要给予因萨方面东北边境的自由贸易权，对于因萨商品的征税额度，不能超过本身价值的7%。
战争就此结束。
1201年9月20日，凯恩斯帝国与菲顿诸城邦缔结的契约生效。
泰隆伯爵、约拿伯爵率军撤离艾沃尔公国，但兰察仍旧保留着此前的爵位和职务。
昆汀坐稳了公国元帅职位，继续掌握全国军队，并且代为摄政。
但明眼人都知道，真正掌握着公国权力的，只有如今的大公夫人翠琦。
而由于战争结束，凯恩斯帝国内部出现了一种声音：
如果不是雷文在艾沃尔公国为帝国打破僵局，那幺帝国这一次，必将承受耻辱性的战败，别说赔款、给点贸易优惠，就连割地、称臣都不是没有可能！
消息传开，就连一向神经大条的维斯冬都察觉出了危机。
这是在把雷文推向所有帝国高级贵族的对立面！
尤其是王都内那些传承悠久的贵族家族，怎幺可能忍受一个边地男爵骑在他们脖子上？
维斯冬越想越不对劲：「兄长大人……反正还没到王都，不然就麻烦一下我妈，让她假死一下，然后咱们直接骑着风王赶回去，把这阵风头躲过了吧？」
「你啊——」
雷文哭笑不得地指着维斯冬：「且不说你这主意馊成什幺样了，我可是来受封的！」
「现在转头就走，爵位还要不要了？国王陛下的面子往哪搁？」
维斯冬蛄蛹着身子：「可是，实在是太危险了，这王都附近，简直比咱们诺德还乱！」
这倒是实话。
自从进入西戍卫省以来，雷文算是见识到了帝国表面荣光下的深刻腐朽。
战争要钱，赔款要钱，这些钱从国库支出，先是压在各级贵族老爷肩上，贵族老爷又要从底层平民、农奴的口袋里搜刮。
街道上，因为破产而挂着牌子、想把自己卖出去当奴隶的自由民屡见不鲜。
乡野中，因为不堪压榨转职成强盗土匪的落魄骑士和农奴不知凡几。
沟壑里，是一具具新旧交迭、因为无法养活而被抛弃的婴孩，男女都有，甚至男童的数量还更多！
一个300人规模的小镇，半年内积累的弃婴尸体就足有17具。
维斯冬是真怕有人动歪心思，派上一队死士，悄悄把他们杀了，然后全都推到乱民身上！
「放心。」雷文道：「除非是帝国封号军团出手，否则没人能稳吃咱们——而在直辖行省，调动军队，瞒不过国王陛下的眼睛。」
「可要是进了城呢？」维斯冬咂了咂牙花子：「雄鹰军可没法跟着咱们一起进去！」
「那就更不怕了。」雷文道：「我可是陛下钦点要册封的伯爵，谁敢在王都动我？」
维斯冬还要说话，雷文却打了个哈欠：「好了，少废话，快滚，你不睡我还要睡呢！」
「是，兄长，晚安！」维斯冬站起身来，不情不愿地挪到门口，扒在门框上：「那个……我能不能，今晚就睡您帐篷里？」
「滚！」
雷文看着晃动的帐帘，叹了口气。
这小子，还得磨链！
伸了个懒腰，雷文安然入睡。
第二天清晨，小雪中，雷文一行拔营出发。
中午，雪停。
没有幕帘般的雪幕遮掩，铭耐加尔城跃出地平线，撞进了雷文一行的视野中。
一阵倒吸凉气的声音响起。
15米高的城墙几乎遮挡了一切，唯独无法遮挡那山岳般的王权高庭！
这就是铭耐加尔城，中土的明珠，整座大陆上最繁华的城市！
「王都，我来了！」
望着那耸然高墙，雷文暗自攥紧了拳头。
虽然昨夜维斯冬的那番担忧大多是杞人忧天，但只有一点是对的。
这次册封，注定会阻力重重。
……
(本章完)
