江陵城外，长江之畔。
冬日的江风，带着湿冷的水汽，扑面而来，卷动着刘备的衣袂。
江水浑浊，浩浩汤汤，奔流向东，不舍昼夜，仿佛亘古以来便是如此，见证着多少英雄起落、王朝兴衰。
刘备背着手，立在岸边，眺望着滚滚的长江水。
和大江相比，岸边停靠的孤船，是如此的渺小……
这一次去江东，依旧是孙乾。
没有什么仪仗，也没有太多随从，只有几名心腹亲卫跟随。
刘备看着此情此景，忽然脑海之中涌动起了许多奔波漂泊，与故人分别的场景。这些记忆里面的画面相互重叠在一起，让刘备心中涌起无限感慨。
他想起了涿郡家乡里的那棵歪脖子树……
他想起了与关羽、张飞桃园结义时的热血豪情……
也想起了各路诸侯之下的颠沛流离……
还想起了之前在荆州那段看似安稳实则如履薄冰的客居岁月……
同时也想起了被迫南下交趾，收复日南的种种经历……
以及先前和孙权虚与委蛇的无奈……
往事如烟，随风飘散在这滚滚江流之上，只留下心头沉甸甸的复杂滋味。
『公佑，此去江东，风波险恶，非同小可。』刘备缓缓开口，声音不高，却压过了江风的呜咽，『备于徐公明面前所献之策，乃为得其信也，亦是备求生自保之法……然公佑此番前去……』
刘备转过身，看着孙乾。这一位，是从徐州之时，就跟随自己，辗转奔波，多厉磨难，却依旧每日笑呵呵，似乎永远不曾烦忧的属下，朋友，心腹……
刘备的目光之中，流露出了一些复杂的情绪。
有托付，有坦诚，也有深藏的痛苦与挣扎。
刘备缓缓的说道，『此番公佑东去，联络顾、陆诸姓，行间于孙仲谋，以公佑之能，自然无需备多言……只不过此事……真假参半……』
孙乾闻言顿时一愣，不由得回头望了一眼江陵城方向，压低了声音，『主公这是……』
『公佑知我……备，刘氏也。』刘备长长叹息一身，一字一顿，声音低沉，『高祖提三尺剑，斩白蛇而起，创四百年基业。光武中兴，再续汉祚……此之血脉，此之姓氏，备此生无法更改，亦不敢或忘啊……』
孙乾静静听着，神色肃然。
刘备将目光转回大江，沉默了片刻之后，说道：『孙仲谋此人，多疑善变……识破与否，皆在情理之中，公佑需随机应变……』
真话当中藏着虚言，才会真正令人相信，如果全都是谎言，自然很容易被人揭穿。
刘备凑近些，声音压得更低，几乎融入江风与水声之中，『若是……公佑至少要与江东……无论是孙仲谋也罢，抑或是江东大姓也好，存留些……后备手段……』
孙乾闻言，身躯微微一震，眼中闪过惊愕，旋即化为恍然。
他明白了！
这绝非简单的首鼠两端，而是在极端复杂的局势下，刘备的艰难选择。
『主公……』孙乾喉咙有些干涩。
刘备抬手止住他，脸上露出一丝苦涩的笑意，那笑意里混杂着无奈，『公佑是否觉得……备心思深沉，反复无常？』
刘备叹了一口气，『备亦贪生怕死，也会恋栈权位……唉！然大汉倾颓至此，天子蒙尘，前途未卜……天下动荡，天子何辜啊！我身为汉室宗亲……若是骠骑大将军……孙仲谋虽说是偏安一隅，终乃汉臣也，江东亦有忠于汉室之士……若是果真天子有不忍言之事……』
刘备伸手，拍了拍孙乾的肩膀，『公佑……此事……可谓是千难万险，稍有不慎，便是万劫不复……你若不愿，此刻言明，备绝不怪你，另寻他法就是……』
孙乾看着刘备。
他跟随刘备多年，见过刘备的仁厚、坚韧、失意，也见过刘备在绝境中的挣扎与隐忍，说跟着刘备就有多么享受，多么优越的生活，那自然是假话，但是至少有一点，是孙乾至今还愿意跟在刘备身边的原因……
那就是坦诚。
