这位曾经出访欧美的老练政治家，此刻显得格外老。
「抱怨洋人是没用的。弱国无外交，这是我们早就该明白的道理。」
「现在的局势，已经不仅仅是丢了一个琉球的问题了。」
他指了指窗外，虽然隔着厚重墙壁，但还是能隐约听到远处传来的喧嚣声。
那都是游行的民众。
「自由党和立志社的那帮激进分子，已经煽动了数万人在皇居外聚集。他们喊着尊皇攘夷，喊着夺回琉球。加上各地的饥荒，米价飞涨，古巴的粮食不够分，百姓怨声载道。
如果不给国民一个交代，不用等到加州人打过来，我们自己的政府就会先被愤怒的暴民推翻！」
「这是内忧外患啊！」
伊藤博文叹了口气：「如果处理不好，明治维新这十几年的心血，恐怕就要付诸东流了。」
「那就打！」
山县有朋猛地拔出军刀，刀尖直指地图上的琉球群岛。
「战争，唯有战争才能转移国内的矛盾，唯有战争才能凝聚人心！」
「只要我们宣布对加州开战，为了夺回神圣的国土，国民就会把对米价的怨气转化为对美国人的仇恨，那些闹事的自由党人也会闭嘴，否则就是不爱国！」
「可是，山县君。」
海军卿川村纯义面露难色：「我们拿什幺打呢？主力舰还在维修，剩下的那些破船，怎幺跟加州的白虎号抗衡？」
「而且，加州军的战斗力你们也知道。」
川村纯义指了指那张林道干站在尸体堆前的照片：「他们能在几小时内全歼那霸的八百名萨摩武士，甚至动用了那种恐怖的连发火炮。我们若是贸然出击，万一————」
「万一什幺？万一输了？」
山县有朋已经要疯了：「川村君，你太高看那个加州了，是，他们是强，连白宫都敢轰。但那是在他们家门口，那是内战，是窝里横！」
「这里是东亚，是东瀛的主场，从旧金山到琉球，足足有五千多海里，就算他们的战舰再厉害，也是远渡重洋的疲惫之师。他们的补给线呢？他们的油呢？只要我们能守住第一波攻势，拖住他们，光是后勤补给就能把他们拖垮！」
「而且！」
山县有朋加重了语气：「如果我们连这一仗都不敢打，眼睁睁让琉球被吞并，国际社会会怎幺看我们？大清会怎幺看我们？那些还在观望的朝鲜人会怎幺看？他们会觉得东瀛是个软蛋，以后谁都可以来踩一脚！」
这番话，说得在场的大臣们心头一震。
确实，如果认怂，东瀛刚刚建立起来的那点列强形象就直接崩塌了。
在这个弱肉强食的世界里，示弱就等于自杀。
「但是，风险太大了。」
伊藤博文依然保持着理智：「如果输了呢？如果加州的舰队真的像传言中那样不可战胜，直接封锁了我们的港口怎幺办？那时候，饥荒会更严重，甚至可能引发革命。」
「那就赌一把大的！」
一直没说话的大久保利通突然开口，神色狠厉。
「诸君，还记得萨英战争吗？还有那个下关战争吗？当年我们也打不过洋人，但我们打出了骨气，打出了统战价值，只有打疼了他们，哪怕是我们自己流更多的血，洋人才会正眼看我们，才会跟我们坐下来谈平等的条约！」
「我们不需要击败加州，那不现实。只需要在琉球制造一场足够惨烈的冲突，一场绞肉机般的战斗，让加州人知道，吞下琉球是要崩掉大牙的！」
「只要让安德烈那个商人觉得，维持琉球的统治成本太高，高到不划算，他自然会退步，甚至————」
大久保利通勾起一抹阴毒笑意：「如果我们输了，也没关系。」
「没关系？」
众人愕然。
「对，如果我们输了，那就顺势倒向英国，或者俄国。我们可以把琉球的利益出卖给其他列强，引入第三方势力。让英国人、俄国人去跟加州人狗咬狗，把琉球变成一个国际共管的烂摊子，谁也别想独吞！」
「英法现在不敢管，等我们和美国人打的头破血流，他们发现加州也没那幺可怕，就敢管了！」
「这就叫毒丸计划。」
大久保利通神色决绝：「既然我得不到，那就毁了它，绝不让加州人舒舒服服地吃独食！」
「妙，实在是妙啊！」
岩仓具视忍不住拍手称赞：「大久保君果然深谋远虑。这样一来，无论胜败，我们都能立于不败之地。胜了，收复国土，扬我国威，败了，引狼入室，驱虎吞狼，还能把国内的矛盾引向外部。」
「那幺，诸君。」
大久保利通环视四周，目光如炬：「是否同意，对加利福尼亚自治邦采取强硬措施？
哪怕不宣战，也要制造军事摩擦？」
「同意！」
山县有朋第一个举手。
「同意！」
「同意！」
在国家利益、政权生存和赌徒心理的共同驱使下，明治政府的高层们很快达成了一致。
「很好。」
大久保利通点头，下达了最后指令：「命令海军，集结全部能动的战舰，哪怕是木壳船，哪怕是武装商船，全部向九州南部集结，对外宣称是反海盗演习。」
「联系那些还在琉球潜伏的人，告诉他们，不用再忍了。给我放火，搞暗杀，袭击加州的官员，制造混乱，我们要让琉球变成一个火药桶！」
「让世界看看，大和民族的怒火，不是那幺好灭的！」
窗外，一道闪电划破天空，紧接着是一声闷雷。
暴雨将至。
加利福尼亚，纳帕谷。
拉蒙庄园，这座曾经被视为金丝雀牢笼的西班牙式豪宅，如今已经完全沦为了没一个成年男人的寡妇院。
玛利亚夫人走了。
那位曾经高贵的总督夫人，终究没能熬过丧夫丧子的打击，在绝望中枯萎。
葬礼很简单，就在庄园后山的橄榄林里，那座新立的大理石墓碑旁，躺着她那个试图逃跑却被意外拍死的大儿子豪尔赫。
雨淅淅沥沥地下着。
洛森站在墓碑前，手里撑着一把黑伞。
「洛森————」
一声极轻的啜泣从伞下传来。
少女卡门和罗莎紧紧贴在他怀里。
她们穿着黑色蕾丝丧服，那苍白的小脸配上湿漉漉的眼睛，在雨里透着令人窒息的破碎感。
洛森的手自然而然地滑落在她们纤细的腰肢上。
「别哭了。」
洛森低下头，嘴唇若有若无地擦过卡门那沾着泪珠的耳垂：「只要我在，天就塌不下来。就算你们的父亲和哥哥不在了，今后，你们有我来照顾。」
卡门浑身一颤，脸颊泛起一抹病态的红，不仅没躲，反而温顺地把头埋进洛森胸口。
罗莎则紧紧抓着洛森的衣角，神色迷离。
她们很清楚，她们没名分，也不可能有。
但就是这种扭曲的关系，成了她们在这乱世里唯一的救命稻草。
回到庄园的主厅，壁炉里的火烧得正旺。
洛森大马金刀地坐在主位上，卡门和罗莎一左一右地依偎在他脚边，乖巧地为他脱去沾了泥水的皮鞋。
「先生，您的咖啡。」
一道怯生生的声音响起。
洛森擡起眼皮，目光落在面前端着银托盘的女人身上。
伊莎贝拉·德·索托，小拉蒙刚过门没多久的妻子，这个家里最年轻的小儿媳。
她穿着一身素净的黑色长裙，但粗糙的黑纱布料反而更衬托出她皮肤的白皙。
紧收的腰身勒出她丰满的曲线。
因为没生过孩子，她的身段依然保持着少女般的紧致，却又多了一份少妇独有的风韵。
此刻，她低垂着眼帘，根本不敢看洛森。
在这个家里，她是唯一的外人。
丈夫小拉蒙远在古巴生死未下，大嫂忙着照顾两个孩子，整日以泪洗面。
她独自面对这个掌控着她们命运的男人，心里难免堵着一股极大的恐惧。
「伊莎贝拉？」
洛森没接咖啡，而是漫不经心地叫着她的名字。
「是，先生。
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伊莎贝拉小声回应着。
「这段时间也辛苦你了，照顾这幺一大家子，你很好。」
洛森伸手接汪咖啡，指尖轻轻划汪她习着托盘的手背。
那冰凉的触感让伊莎贝拉浑身一僵，差点打翻了咖啡。
「以后有事可以找我，能做到的，我仂不容辞。」
洛森意味深长地笑了笑。
伊莎贝拉的脸一下子红透了，一直红到脖子根。
她听懂了这暗示，甚至可以说是明示。
