「圣菲铁路的人，昨天出现在了萨克拉门托。」
亨廷顿焦急的挠头：「他们的副总裁亲自带队，正在和那个安德烈接触。听说他们愿意接受加州政府的一切条件，只要能让他们进入洛杉矶和圣地亚哥。」
「砰！」
克罗克手里的杯子掉在地上，摔得粉碎。
这是绝杀。
加州已经有了一个强大的新NPC铁路公司，如果再把死对头圣菲铁路放进来————
那南太平洋铁路公司就真的要变成历史名词了。
他们将被两面夹击，彻底失去生存空间。
「不能让他们进来！绝对不能！」克罗克吼道。
「拿什幺拦？」
斯坦福苦笑，「拿我们现在的负资产？还是拿我们那个已经在暴跌的股价？」
房间里陷入了死一般的寂静。
许久。
亨廷顿深吸了一口气：「去萨克拉门托吧。」
他说出了那个让所有人都感到屈辱，却又不得不接受的决定。
「去认输。」
「去找那个安德烈，还有那个塞缪尔。告诉他们我们错了。」
「我们愿意修支线，愿意修红木专线，愿意配合政府的一切规划。哪怕是亏本，哪怕是赔钱，我们也得留在牌桌上。」
「只要能把圣菲铁路挡在外面，只要能保住我们在北加州的基本盘，低头，不丢人。」
萨克拉门托，州长办公室。
今天的阳光格外明媚，透过落地窗洒在安德烈那尘不染的办公桌上。
——
塞缪尔州长正翘着二郎腿，手里拿着一瓶冰镇的加州雪山啤酒，一脸惬意地哼着小曲0
「我说安德烈，那四个老家伙真的会来？」
塞缪尔打了个酒嗝：「他们平时可是眼高于顶，让他们低头，比杀了他们还难受吧？」
安德烈正在批阅文件，头都没擡：「他们是商人，而且是顶级的商人。对于商人来说，面子是最不值钱的东西。当生存受到威胁时，别说低头，让他们跳脱衣舞他们都愿意。」
话音刚落，秘书敲门走了进来。
「副州长先生，州长先生。南太平洋铁路公司的四位董事到了。他们没有带律师，也没有带随从，就在门外候着。」
塞缪尔眼睛一亮，猛地坐直了身子，露出了一种小人得志的狂喜。
「哈！真来了！让他们进来！快！」
大门打开。
曾经加州四巨头，走了进来。
他们依然穿着昂贵的手工西装，依然拿着文明棍。
「州长阁下，副州长阁下。」
斯坦福摘下帽子，微微欠身：「很抱歉在这个繁忙的时刻打扰二位。我们是来谈合作的。」
没有了之前的趾高气扬，没有了给你们两万捐款的施舍。
他们真的低下了头。
塞缪尔刚想开口嘲讽几句，却被安德烈一个眼神制止了。
安德烈放下手中的钢笔，站起身，绕过办公桌，挂着那副让人如沐春风的微笑。
「四位先生，请坐。」
安德烈指了指对面的椅子：「我也等你们很久了。
安德烈双腿交叠，姿态闲适。
他手里端着一杯刚刚彻好的大吉岭红茶。
南太平洋铁路公司的四巨头正襟危坐。
此刻的他们，更像是一群在牌桌上输光了底裤，却还想用最后一枚金币翻盘的老赌徒。
「茶不错。」
安德烈轻轻抿了一口，打破了沉默。
「今年的新茶，是从满清运来的。可惜，如果我们的铁路网能更完善一点，这茶也许还能再新鲜两天。」
这是开场白，也是下马威。
斯坦福作为领头人，深吸了一口气，调整了一下坐姿。
今天不是来吵架的，是来求活路的。
但求活路，也不能跪着求，得站着谈，否则会被对方连皮带骨吞下去。
「安德烈副州长。」
斯坦福开口了：「我们明人不说暗话。SP现在确实遇到了麻烦。新宪法就像是一把剑，悬在我们的头顶。银行在催债，股价在下跌，就连那些平日里摇尾乞怜的小报记者，现在也敢跳出来咬我们一口。」
「这是事实，我不想否认。」
斯坦福直视着安德烈的眼睛：「但我也相信，您和塞缪尔州长，并不希望看到SP这艘巨轮真的沉没。毕竟，船沉了，不仅船长会死，船上的几万名水手也会失业，加州的经济也会跟着感冒。」
「您是在威胁我吗？斯坦福先生？」
安德烈放下茶杯，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：「用失业率？用经济动荡？恕我直言，这套说辞在十年前也许管用。但在今天————」
他指了指窗外那些正在疯狂建设的工地：「在加州奇迹面前，SP的那点体量，还真不够看。如果你们倒了，新NPC公司第二天就能接手你们所有的路线和工人。至于动荡？我想，加州人民会开香槟庆祝八爪鱼的死亡，而不是哭泣。」
「你————」克罗克是个暴脾气，脖子上的青筋都爆了出来。
「查尔斯！」
亨廷顿厉声喝止了他。
「副州长先生，您说得对。新NPC确实有能力接手。但是————」
「时间呢？成本呢？」
「接手一家庞大的破产公司，光是清算资产、处理债务纠纷、安抚工会、重新整合技术标准，至少需要半年时间。这段时间里，加州的北线铁路将陷入停滞。而您和您的老板，似乎最在乎的就是时间。」
「更重要的是，圣菲铁路那群外来户。」
亨廷顿抛出了他的筹码：「他们虽然承诺修路，但他们的心在东部。一旦让他们卡住了山口，加州的命脉就掌握在了外人手里。而我们SP，根在加州，魂在加州。我们是贪婪，但我们也是这片土地的建设者。」
「我们可以当那条看门狗，替加州咬死那些外来的狼。只要主人肯给口饭吃。」
把自己比作狗，这是彻底放下了身段。
安德烈眼中的笑意稍微浓了一些。
「亨廷顿先生，不愧是SP的大脑。这番话，听着顺耳多了。」
「我承认，你们确实还有价值。技术、经验、熟练工人，这些都是现成的。与其毁掉重来，不如废物利用。」
霍普金斯脸皮抽搐了一下，这词太难听了。
「怎幺？觉得刺耳？」
安德烈目光如刀：「当你们垄断票价，一张票卖125美元的时候，有没有想过那些矿工觉得刺耳？当你们为了拿地故意把铁路修成S型的时候，有没有想过这对加州的发展是多大的浪费？」
「在我的眼里，以前的SP，就是加州的寄生虫。现在，我给你们一个机会变成益虫，这已经是最大的仁慈。」
「说条件吧。」
斯坦福打断了安德烈的训话，他不想再听这些羞辱，「我们愿意配合。怎幺配合？代价是什幺？」
「痛快。」
安德烈竖起大拇指。
「第一，无条件加入加州铁路大联盟。这意味着，你们必须开放所有的路权，允许新NPC公司的火车在你们的轨道上跑，当然，我们会支付合理的过路费。不再有封锁，不再有排他性竞争。」
四人对视一眼，心里都在滴血。
这意味着垄断彻底被打破，但也只能认了。
接下来的一个小时，是一场并不算激烈的谈判。
或者说，是一场单方面的投诚。
四巨头拿出了他们最后的筹码，技术、经验，以及在北加州现存的完善路网。
「我们愿意承担加州北部支线网络60%的建设任务。」
亨廷顿表示：「并且，我们承诺在未来五年内，不涨价，且配合铁路委员会的每一次调价。我们唯一的请求是————」
他看了一眼安德烈：「希望加州政府能优先考虑本土企业。毕竟，相比于外来的圣菲铁路，我们才是加州的自己人，不是吗？」
这是一个卑微到尘埃里的请求。
只是为了活着。
塞缪尔在一旁听得眉飞色舞，他甚至想当场把这四个老家伙轰出去，然后看着他们破产，那该多爽！
但安德烈没有。
他静静地听完了亨廷顿的陈述，手指轻轻敲击着桌面。
「哪怕到了现在，你们依然试图用自己人这个词来绑架政府。」
安德烈淡淡地说道：「不过，有一点你们说对了。你们确实比圣菲铁路更有用。至少在北加州，你们的铁轨已经铺好了，你们的工人是熟练的。」
「我不喜欢浪费。」
