「沃森————」贝尔转头看向自己的老伙计。
沃森从地上爬起来，吞了口唾沫：「贝尔先生，卖吧。这房子下个月就到期了，而且，老乔治的手指————」
贝尔闭上了眼睛。
脑海中闪过那些傲慢的嘴脸，那些威胁的信件，那些被打砸的仪器。
既然我保护不了你，那就把你交给一个能杀人的魔鬼吧。
至少，那个魔鬼答应我会咬死我的敌人。
「刷刷刷。」
钢笔在纸上划过的声音，在寂静的房间里显得格外刺耳。
亚历山大·格雷厄姆·贝尔，在合同的最后一页，签下了自己的名字。
那一刻，他仿佛苍老了十岁，整个人瘫软在椅子上。
阿瑟拿起合同，仔细检查了一遍签名，确认无误后，脸上的笑容变得更加灿烂，也更加真诚了。
他小心翼翼地将合同收进公文包，那动作比贝尔对待原型机还要温柔。
这不仅仅是一份合同。
这是未来百年的通讯霸权。
这是AT&T的雏形，这是无数金钱流淌的源头。
「明智的选择，贝尔先生。」
阿瑟站起身，整理了一下西装的下摆，恢复了那种绅士的优雅。
「从现在起，您就是我们的人了。这栋楼外面，我已经安排了十二名白虎安保的特勤人员。从这一秒开始，哪怕是一只苍蝇想飞进这个房间骚扰您，都得先经过他们的同意。」
「另外，明天的火车票已经为您和沃森先生准备好了，头等舱。」
「波士顿不值得您留恋。去加州吧，那里才是未来。」
贝尔手里捏着那张十万美元的支票，眼神空洞地看着阿瑟。
「你们真的会弄死西联吗？」
阿瑟戴上礼帽，走到门口。
听到这句话，他停下脚步，转过身。
昏暗的灯光打在他的侧脸上，投下一片深不见底的阴影。
「贝尔先生，您可能对我们有些误解。」
阿瑟推了推金丝眼镜，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
「我们不只是要弄死他们。」
「我们要把他们的骨头拆下来熬汤，把他们的肉剁碎了喂狗。我们要让西联这个名字，成为商学院教科书里最大的反面教材。」
「这不仅仅是生意。」
「这是狩猎。」
阿瑟拉开门，走了出去。
门外的雨又开始下了，但对于贝尔来说，那漫长的、令人窒息的寒冬，似乎终于透进了一丝血色的阳光。
纽约，华尔街。
杰伊·古尔德坐在办公桌后，正死死盯着一张电报纸。
此人身材矮小，还留着两撮深黑色的络腮胡。
他就是华尔街的梅菲斯特，一个连魔鬼都要敬三分的强盗大亨。
但现在，古尔德的眉头却皱成了一团。
他想吞掉西联电报公司，但这头巨象皮糙肉厚，范德比尔特家族的余威尚在，这块骨头，难啃得让他牙疼。
敲门声响起，他还没开口应充，门就直接被推开了。
一个穿着深灰色双排扣西装的男人走了进来。
面孔陌生，但这身行头很讲究，不是那种为了求职而租来的整脚货。
「我不记得我有预约啊————」
古尔德没擡头：「如果是推销股票的，滚出去。如果是要饭的，去后巷找我的狗。」
「我是来送猎枪的，古尔德先生。」
来人倒是不怯场，径直走到他对面坐下，翘起了二郎腿。
「猎枪？」
古尔德终于擡头，眯眼看向对面：「你是谁？」
「名字不重要，你可以叫我影子。」
男人掏出一根精致的古巴雪茄，在桌面上顿了顿：「重要的是，我们有一个共同的敌人，西联。」
古尔德冷笑一声，这种自作聪明的投机客他见多了。
「想借我的刀杀人？还是想在我的碗里分一杯羹？年轻人，华尔街每天都有像你这样的人跳进哈德逊河喂鱼。」
「不，我们不分你的羹。恰恰相反，我们是来帮你把锅砸烂，然后让你把肉全端走。
「」
男人点燃雪茄，深吸一口，吐出的烟雾在两人之间形成一道灰色帷幕：「我知道你在做空西联，也知道你想建立美利坚联合电报公司来取而代之。但西联的线路遍布全美，他们的根基太深了。你现在的进攻，就像是用一把餐刀去锯一棵百年红杉。」
古尔德的瞳孔微微收缩。
这人知道得有点太多了。
「所以呢？」
「所以你需要炸药。」
男人压低音调：「如果我告诉你，我有能亢让西联最繁忙的几条你干线路，在关键时丐瘫痪几分钟呢？或者，让你提前三个小时知道西联董事会的最高机密？」
古尔德像是听到了什幺笑话，嗤笑着：「瘫痪线路？你知道你在说什幺吗？陵是数千英里的铜线，是几万个接收站**。至于机密，我在西联安插了十年的钉亍都做不到，你凭什————」
「凭这个。」
男人从怀里拿出一张折叠的信纸，轻轻滑过桌面，停在古尔德面前。
古尔德满脸狐疑地拿起信纸。
上面只有一行字和一个名字。
【西联电报芝加哥分部总经理，罗伯特·麦考尔，贪污公款12万美元，证据确凿。
逮捕令交于五分钟前由伊利诺州检察官签署。】
