「这里是匹兹堡城市复兴委员会。」
电话那头传来了一个略显苍老，但此刻明显带着几分尴尬和不情愿的声音。
「我是阿勒格尼县民主党委员会主席，罗伯特·哈蒙德。」
里奥的眉毛挑了一下，他对着办公室里的其他人做了一个噤声的手势。
「哈蒙德主席，早上好，有什幺我可以为您效劳的吗？」
「华莱士先生。」哈蒙德说，「我打电话来是想通知你一件事，关于你的竞选团队无法登录VAN系统的问题，我们……我们进行了彻底的内部排查。」
「结论是什幺？」里奥平静地问道。
「这是一个极其不幸的技术故障。」哈蒙德说，「我们的后台安全算法出现了一些误判，导致你的帐户被错误地标记为高风险。你知道的，现在的网络安全环境很复杂，系统有时候会过于敏感。」
「我们已经手动解除了锁定，从现在开始，你可以正常访问资料库了。」
电话那头停顿了一下，紧接着传来了那个大人物最不想说出口的话。
「对此造成的不便，我代表委员会，向你表示诚挚的歉意。」
「谢谢您的排查，哈蒙德主席。」里奥说道，「技术故障总是难免的，只要修好了就行，祝您今天过得愉快。」
他挂断了电话。
办公室里所有人都盯着他。
里奥转向凯伦，指了指电脑屏幕。
「再试一次。」
凯伦深吸了一口气，手指有些颤抖地敲击着回车键。
屏幕闪烁了一下。
那个令人绝望的红色警告框消失了，取而代之的是熟悉的蓝色加载条。
几秒钟后，密密麻麻的数据地图和选民列表，铺满了整个屏幕。
「进去了！」萨拉忍不住欢呼了一声，「真的进去了！」
弗兰克虽然不太懂电脑这玩意儿，但也知道这意味着什幺，他用力地挥了一下拳头，砸在桌子上，发出「砰」的一声巨响。
就在这时，里奥的私人手机震动了起来。
是一个陌生号码。
里奥走到窗边，接通了电话。
「我是桑德斯，事情解决了吗？」
「解决了，参议员先生。」里奥看着窗外，「VAN系统已经恢复，哈蒙德主席刚刚亲自道了歉。」
「很好。」桑德斯的声音里透着一丝疲惫，「为了你这个帐号，我在国会山可是得罪了不少人，蒙托亚那个老滑头差点就要跟我拼命了。」
「谢谢您，参议员。」
「别急着谢我，我只是帮你把拳击台上的杂物清理干净了而已。」桑德斯说道，「华盛顿那边已经跟我打过招呼了，民主党全国委员会承诺，在接下来的初选中，他们将严格保持中立。也就是说，他们不会再给卡特赖特那个蠢货提供任何额外的资金、数据或者行政上的帮助。」
「他们撤手了，里奥。」
桑德斯停顿了一下，语气变得格外严肃。
「现在，笼子里只剩下你和他了。」
「我虽然帮你挡住了上面的冷箭，但能不能打赢下面这场肉搏战，还得看你自己。卡特赖特虽然是个没什幺本事的官僚，但他毕竟在那个位置上坐了八年，他在本地的根基比你深得多。」
「告诉我，你能干掉他吗？」
里奥握着手机的手紧了紧。
「参议员先生，既然没有了裁判拉偏架，那就没人能阻止我。」里奥回答道，「我会让他输得心服口服。」
「好，我等着看你的好戏。」
