「他们在利用规则的每一个缝隙。」伊森揉着太阳穴，「这些检查，单看每一项都是合法的。虽然有些吹毛求疵，但都在市长的行政自由裁量权范围内，如果我们去法院起诉，官司能打上一年，而我们等不了一年。」
萨拉正在接听电话，她的声音沙哑。
「我知道————我知道大家都很急，请再给我们一点时间————」
她挂断电话，看向里奥，眼神里充满了无助。
「这已经是第十个社区代表打来的电话了。居民们在问，为什幺路修了一半就停了？为什幺公园的围栏还没拆？谣言开始传播了，有人说我们的资金链断了，说我们是个骗子工程。」
资金链。
这三个字压在里奥的心头。
就在今天中午，市财政主管汤姆·奥马利正式通知了城市复兴委员会。
鉴于近期接到的关于工地安全和环保方面的多起违规报告，财政局决定启动对联邦专项基金使用情况的「合规性审计」。
在审计完成之前，委员会的所有银行帐户，将被暂时冻结。
所有人都知道，这笔钱最终肯定会解冻。
但「暂时」是多久？
一周？一个月？还是三个月？
对于卡特赖特来说，这只是一个行政流程。
但对于里奥来说，这是他的颈动脉。
下周二就是发薪日。
数百名工人，数百个家庭，正等着这笔钱去支付房租，去购买食物，去给孩子交学费。
如果周二发不出薪水，那支原本纪律严明的「工人先锋队」，将会瞬间分崩离析。
信任的建立需要几个月，而崩塌只需要一天。
里奥坐在办公桌后，看着窗外。
工地上静悄悄的，大型机械都熄了火，像一堆废铁一样趴在那里。
工人们三三两两地聚在一起，抽着烟，低声交谈着。
他们的眼神里不再有前几个月的那种自豪和干劲，现在是怀疑，是焦虑，是对未来的恐惧。
弗兰克推门进来，这个硬汉看起来一下子老了十岁。
「里奥，我顶不住了。」弗兰克声音低沉，「老麦克刚才问我，这周的钱能不能准时发，他老婆住院了，急需用钱。我————我没敢回答他。」
里奥张了张嘴，却发不出声音。
他能说什幺？
说我们在走程序？
对于急需用钱救命的人来说，这些都是废话。
电视机里，正在播放晚间新闻。
画面切到了市政厅。
卡特赖特市长坐在他那宽大的办公桌后，眉头紧锁，一脸的忧国忧民。
「对于城市复兴项目目前遇到的困难，我个人深感遗憾。」
卡特赖特对着镜头，语气诚恳。
「里奥·华莱士先生是一位非常有热情的年轻人，这一点我从不否认。但是，管理一座城市，仅仅有热情是不够的。」
「这需要经验，需要对规则的敬畏，需要专业的管理能力。」
「最近发生的一系列安全和环保违规事件，充分暴露了这个年轻团队在管理上的短板。但我请市民们放心，市政府不会坐视不管，我们会帮助他们进行整改，确保每一分纳税人的钱都花得安全，花得合规。
他轻描淡写地把所有的脏水都泼了回来。
他把自己制造的障碍，说成了是里奥能力不足。
他在告诉所有的选民：看吧，这个年轻人或许是个好人，但他太嫩了，他根本没能力管理好一个工程，更别说管理好一座城市了。
里奥关掉了电视。
房间里陷入了寂静。
只有墙上的时钟，在滴答滴答地走着，那是倒计时的声音。
