方才席间，隐约闻得二老对此题鞭辟入里之论，晚生心向往之，特来叨扰！万望二老不吝赐教，指点迷津！」
他姿态放得极低，言辞恳切至极，一边说着，一边极其自然地亲自执起银壶，为孔、颜二老面前半空的酒杯斟满佳酿，动作殷勤周到，尽显礼贤下士之态。
孔颖达捋了捋雪白的长髯，沉吟片刻，缓缓道：「魏王殿下虚怀若谷，老朽感佩。盐政之弊，根深蒂固。依老夫浅见，其症结或在『开源节流』四字。
开源者，或寻新盐源，或创制新法；节流者，则需革除煎煮之旧弊，减耗增效。然此间牵涉，千头万绪，非详察各地盐务，体恤盐丁艰辛，难以定论。」
颜师古在一旁微微颔首，补充道：「孔公所言极是。盐法关乎民生，亦牵动各方利益，需慎之又慎，权衡利害，方能谋得久安之策。」
李泰听得连连点头，脸上适时露出「茅塞顿开」般的崇敬之色，击节赞叹：「妙哉！『开源节流』四字，提纲挈领，直指症结！二老真乃金玉良言，为晚生拨云见日！晚生定当谨记二老教诲，以此为本，详加参详，务求有所得，不负二老点拨之恩！」
他一边说着感激之词，一边用眼角的余光，不动声色地扫向太子李承干的方向，观察着那边的动静。
另一边，吴王李恪并未参与任何小圈子的讨论。他独自一人负手立于殿侧那幅巨大的《坤舆万国图》前，身姿挺拔如孤峰上的青松。
他眉头微锁，目光如鹰隼般锐利，紧紧锁住大唐疆域，手指无意识地在图上轻轻叩点，神情专注，仿佛已沉浸在某种宏大的地理推演与战略构想之中。
霍王李元轨缓步走近，低声与他交谈了几句，李恪也只是微微颔首，目光依旧牢牢钉在地图上那未知的广袤之上，未曾稍离。
太子李承干则依旧端坐于席位之上，气定神闲，并未起身走动。
苏轻婉悄然上前，动作轻柔如羽，为他面前空了大半的白玉螭纹杯中，注入温热的、香气氤氲的顾渚紫笋茶汤。
李承干端起茶盏，指腹感受着温润细腻的玉璧，轻轻吹拂着袅袅升起、如烟似雾的热气，目光平静如水，缓缓扫视全场：
李泰在宿儒间的殷勤周旋，李恪在地图前的凝神沉思如入无人之境，群臣们或兴奋议论、或忧心忡忡的窃窃私语，乃至汉王李元昌谈笑风生间不时飘来的、带着探究意味的目光…
「太子哥哥！」一个稚嫩清脆如银铃般的声音打破了李承干周身的沉静。
晋阳公主李明达（小兕子）像一只挣脱束缚的欢快小鹿，从乳母身边溜开，一路小跑着扑到李承干席前，仰起粉雕玉琢的小脸，乌溜溜的大眼睛清澈见底，满是天真无邪的好奇：
