加上来自白宫的巨大压力，尼克森民调数据的领先，导致了他们在做的工作就像是无用功。
鲍勃和卡尔最主要的工作是敲门。
他们弄到了一份名为连任委员会的职员名单，上面有三百多个名字。
每天下班后，两人开着鲍勃的福特，穿梭在华盛顿郊区的廉价公寓和中产社区。
他们挨家挨户地敲门，试图说服那些会计、秘书和助理开口。
绝大多数人一听到华盛顿邮报的名字，就像见到了瘟疫。
门在他们面前评然关上。
偶尔有人开口，提供的也只是碎片：「是的，我见过现金」，或者「某人的办公室里有过奇怪的电话」。
这些证词在法庭上毫无意义，因为这些小人物根本接触不到核心，他们无法指证哈德曼，更无法指证尼克森。
10月，他们遭遇了调查史上最黑暗的时刻关于哈德曼的错误报导。
他们通过多方信源，认定尼克森的大管家哈德曼就是控制那笔秘密基金的五人之一，并报导称这一事实在大陪审团前得到了证实。
实际上，证人休·斯隆虽然在内心确认这一点，但在大陪审团正式提问时却因为程序问题没有说出口。
白宫发言人齐格勒抓住了这个漏洞，在全国媒体面前公开处刑《邮报》。
这次失误让两人的公信力跌至冰点。
连《邮报》内部也开始怀疑，这两个年轻人是不是在玩弄政治自杀。
这种错误让之前所有的调查成果都显得像是一场充满恶意的编造。
「那是冷暴力，鲍勃。纯粹的、高高在上的玩弄！」
「两天前，就在白宫北门，我甚至能闻到她身上的香奈儿香水味。但她的安保那群穿着黑西装的杂种，差点把我的胳膊卸下来。而她呢？珍妮·赫斯特，她甚至连眼角都没往这边斜一下。她就像在看两只挡路的流浪狗！」
卡尔的声音在狭小的车厢里回荡。
「我们联系不到她，电话打过去永远是主编在开。我们在红石基地吃土，在纽约淋雨，结果现在她回到了华盛顿，成了社交圈的宠儿，而我们成了整个政治圈的笑柄。」卡尔狠狠吸了一口烟，「她把我们当成了一次性的擦手纸。」
鲍勃·伍德沃德始终没有说话。
「卡尔，闭上你抱怨的嘴。」鲍勃说：「你真的觉得，以珍妮·赫斯特的身份，她能在白宫门口拉着两个正在被总统追杀的记者共进午餐吗？」
「真相就在你的工资条里。」鲍勃转过头，盯着卡尔，「想一想哈德曼事件后的那天。全美都在嘲笑我们，齐格勒在电视上把我们形容成新闻界的耻辱。按照正常的新闻伦理和政治压力，本应该在第一时间把我们的名字从职员表里抠掉，然后把我们踢到马路上。但结果呢？」
卡尔愣了一下，嘴唇动了动，没说出话。
「本是在咆哮，他的声音大得能把编辑部的天花板震下来。」鲍勃回想起那天本·布莱德利把稿子摔在他们脸上的神情，「他骂我们是两个无可救药的业余选手，骂我们差点毁了整张报纸。但他从未让我们滚蛋。哪怕是在白宫威胁要撤销邮报所属电台执照的最黑暗时刻，他递给我的是一串新的线人名单，而不是解雇信。」
鲍勃敲了敲仪表盘，发出一声闷响。
「在这座城市，没有人能无缘无故地挡住白宫的重压。本能保住我们，是因为有人在更上一层的地方，替《邮报》挡住了致命的子弹。珍妮的安保团队越是表现得凶狠，她的眼神越是冷漠，就越说明她正在和我们进行物理意义上的切割。这种切割是防火墙。」
卡尔陷入了长久的沉默。
「她不认识我们，我们才安全。」鲍勃继续说道，「如果她真的在大庭广众之下对我们微笑，那哈德曼的错误报导就不再是技术失误能解释得通的。到时候，不仅我们要坐牢那么简单。」
卡尔颓然地靠在椅背上：「所以，我们还得继续当这对不受待见的败犬？」
「不。」鲍勃发动了引擎，福特车发出一声低沉的轰鸣，「我们需要追查到底！」
尼克森在民调中以60%对38%的绝对优势碾压麦戈文。
在这种体量的民意面前，鲍勃和卡尔写的那些关于秘密基金的文章，就像是浪花，瞬间就消失在民意的海啸里。
卡尔·伯恩斯坦在后来的回忆中提到，那段时间他经常在半夜惊醒，觉得整座华盛顿都在嘲笑他们。
一直到V再次出现。
「民调没动，先生。尼克森领先麦戈文整整二干个百分点。」鲍勃摊开手，掌心被雨水打湿，「我们需要更直接的东西，能把白宫办公厅主任和那些钱直接锁死的东西。」
费尔特没有说话，他伸出戴着手套的手，递到鲍勃面前的是一个极薄的胶片卷。
「去查那个叫赫伯特·卡姆巴赫的男人，他是尼克森的私人律师。他不仅在管钱，他还在管那些水管工的家庭津贴。如果你想让这座大厦倒塌，就去扯断这根保险绳。」
回到《邮报》编辑部，卡尔·伯恩斯坦已经连续48小时没有合眼。他的办公桌上堆满了空的纸咖啡杯，烟灰缸里塞满了肯特牌香烟的过滤嘴。
「卡姆巴赫，总统的私人律师。」卡尔抓起电话，手指在拨盘上带出残影，「鲍勃，如果这个消息属实，这意味着尼克森不仅知情，他还在用自己的家臣去掩盖重罪。这不再是竞选委员会的烂帐，这是白宫的私刑。」
「只是你不好奇，V手上一直有关键线索，为什么他要在今天才给我们？」鲍勃没有陷入找到线索后的狂欢中，而是陷入了沉思。
现在太晚太晚，晚到尼克森领先优势太多，麦戈文就算紧紧追上，也没有办法逆转劣势。
时间太短，还有不到两周就要投票了，新闻甚至来不及发酵。
