空气中，弥漫着一股挥之不去的血腥与恐惧。
皇城根下，某处不起眼的值房内。
魏忠贤正襟危坐。
他依旧是那身不起眼的皂色常服，面白无须，神情平静得如同一口古井。
只是那双阴鸷的眸子，偶尔开合之间才会泄露出一丝足以令百官战栗的寒光。
他手中拿着一块洁白的丝绸，正慢条斯理地地擦拭着面前书案上的一尊白玉观音。
那观音宝相庄严，慈悲低眉，与他此刻的身份和周遭的血色形成了诡异绝伦的反差。
一名东厂的档头躬着身子，以近乎耳语的音量小心翼翼地禀报着。
「督主，都察院左佥都御史王中隽，联合了翰林院的张修撰，还有兵科给事中李……李……」
「李嵩，」魏忠贤的嘴唇没怎幺动，声音却清晰地钻入档头的耳朵，「继续说。」
档头打了个寒噤，愈发恭敬：「是。他们几人私下串联了二十多位京官，说是要效仿海瑞，上万言书，直谏天颜。弹劾辽东的孙阁老拥兵自重，糜费国帑，乃霍光、王莽之流，恐酿成第二个萨尔浒之败。他们还请求皇爷立即回銮，罢黜辽东一切兵事……」
话音落下，值房内一片死寂。
魏忠贤擦拭玉佛的动作，终于停顿了一瞬。
他没有发怒，甚至连眉毛都没挑一下，只是淡淡地问：「人呢？」
档头答：「按您的吩咐，昨夜已尽数下入诏狱。从他们家里，搜出了几封和江南那边几个被罢黜的东林官员的通信，言辞……颇为暧昧。」
魏忠贤的嘴角，勾起一抹冷笑。
「那就够了。」
他重新开始擦拭玉佛，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。
「咱家替皇爷做事，最重一个体面。给他们安个交通建奴，意图谋反的罪名，罪证确凿，办成铁案。然后，斩了。」
他顿了顿，补充道：「手脚干净点，别留下话柄。抄没的家产一半入内帑，充盈宫中用度；另一半用最快的渠道，送到山海关给皇爷做军费。」
档头听得心惊肉跳，这手段之狠辣，心思之缜密，简直令人发指。
他壮着胆子，犹豫地问了一句：「此事体大，牵连甚广……不先写个折子，奏报皇爷，请一道圣旨来？」
魏忠贤终于停下了手中所有的动作。
他擡起头，眸子第一次正视着眼前的下属。
他拿起那方洁白的丝绸，轻轻吹了吹上面并不存在的灰尘，语气森然，：
「国战之时，主忧臣辱，主辱臣死。皇爷在前方宵衣旰食，为国分忧。我等在后方，自当为皇爷分忧！」
他缓缓站起身，走到窗前望着远处灰蒙蒙的天空。
「这种动摇军心自乱阵脚的蠢货，杀了，就是替皇爷扫除烦恼，让皇爷耳根清净。此事，不必上闻，先斩后奏！」
魏忠贤一字一顿，掷地有声。
「天大的干系，咱家一个人，担了！」
……
山海关，深夜。
