督察司衙署之内，一间公房依旧灯火通明。
此间陈设简朴，除却堆积如山的案牍卷宗，便仅有一张硬木大案，案后一人正锁眉沉思，正是督察司司长左良玉。
他亦与宫中的皇帝一般，于公务的间隙，不自觉地擡头，目光越过窗棂，望向了天际那同一轮明月。
只是他的心中没有帝王的乾坤在握，却充斥着愈发深沉的震撼与感慨。
这事得从两个月前说起。
那日，皇帝于议事之后独独将他留下，屏退左右，交予他一个看似风马牛不相及的密旨。
「左卿，」当时皇帝语气平淡，眸光却深邃如海，「朕命你督察司暗中查办一事。此事不涉朝官，不涉民生，却关乎国本，须得慎之又慎。」
左良玉闻言，心中一凛，连忙躬身道：「臣万死不辞，请陛下示下。」
朱由检缓缓踱步，开口便是一句令左良玉匪夷所思之言：「近些年来，我大明宝钞沦为废纸，民间交易，概以银、钱为主。朕问你，市面上之铜钱，成色几何？流通是否顺畅？」
左良玉久在辽东，虽说是悍将，但对于钱粮之事终究隔了一层。
他竭力思索片刻，才用在京中听来的零散见闻回道：「回陛下，市面上流通的铜钱，百姓最认的还是永乐、宣德年的旧钱，分量足，成色好。只是近些年私铸的劣钱太多，以一当十，把市价都搅浑了。至于流通，南北差别极大，南边富庶些，银钱还能并用；北地，尤其是辽东那样的边镇，时常缺钱用，闹钱荒是常事。」
「嗯。」朱由检直刺核心，「朕再问你，可知我大明铜钱，有大量流向何方？」
这个问题，便彻底超出了左良玉的认知。
在他看来，铜钱是朝廷的宝货，是大明的根基，岂能随意流出境外？
他迟疑道：「臣愚钝。莫非是沿海有些胆大的商贾私自带了铜钱出海，去和番人做买卖？」
「正是！」朱由检的目光陡然锐利如刀，「朕要你查的便是此事！尤其是往那倭国的流向！」
「倭国？」左良玉直接懵了。
一个在他印象里的蕞尔小邦，要大明的铜钱做什幺？
「对，倭国！」朱由检字字如锤，敲在左良玉心头，「朕要你督察司彻查我大明铜钱是如何、通过何人、以何种规模源源不断地流入倭国。此事背后是何人操持，其利何在？朕更要你深思，此事于我大明，长此以往究竟有何危害？」
「这……」左良玉当时脑中一片混沌，几乎是脱口而出，「陛下，铜钱流到倭国…那帮倭寇浪人向来狡诈。我朝此前严行海禁，就算有人走私，不都是用丝绸、瓷器去换他们的金银倭刀吗？怎会…怎会反用我大明的铜钱？」
在他那朴素的，甚至可以说是粗鄙的观念里，这事儿简直荒谬绝伦！
铜钱，是钱啊！
哪有用自家的钱，去买别人家东西的道理？
这不是把家底往外送吗？！
他甚至大着胆子，将心中那份来自辽东将领的直率疑惑说了出来：「陛下，恕臣直言！铜钱流出去，便流出去罢了。他倭国能给我大明什幺好东西？若是他们给的东西价值更高，我朝也不算吃亏。大不了……大不了让宝源局再开炉多铸些便是！」
话音刚落，他便看到皇帝的脸上，浮现出意味深长的冷笑，那笑容里，有失望，有无奈，更有恨铁不成钢的意味。
