一直沉默不语，仿佛神游天外的孙传庭，在听到「八十二万亩」、「五十万两」这两个仿佛带着魔力的数字时，那清癯的面容上，紧锁的眉头已然拧成了一个疙瘩，几乎要夹死一只苍蝇。
待洪承畴那充满杀伐之气的话音刚落，他再也按捺不住，霍然转过头来，那双眼睛里此刻竟是目光如电。
「亨九兄！」孙传庭的声音低沉而严肃，如同一块巨石投入深潭，瞬间打破了洪承畴一手营造的恐怖氛围，「孙某冒昧，敢问一句，你这究竟是在为浙江刮骨疗毒，还是在遍地埋下干柴烈火，只待一颗火星，便要熊熊燃烧起来？」
「哦？」洪承畴闻言，眉毛轻轻一挑，缓缓转过身来，对着孙传庭，那张白净斯文的脸上竟浮起一丝若有若无的笑意，那笑意冰冷，并未抵达他那双深不见底的眼眸。
孙传庭却根本不理会他那诡异的笑容，自顾自地继续说道，声音里带着一股子黄土高原的苍凉与厚重：
「浙江不同于你我所熟知的陕西。彼处民贫地瘠，百姓所求，不过一口饱饭，故而人心思定。此处却是鱼米之乡，文风鼎盛，千百年积淀下来，民富而心骄，士子风流，最重脸面。你这般酷烈手段，不分青红皂白，将所有士绅一体推向朝廷的对立面，固然是快刀斩乱麻，有一时之奇效。
可你是否想过，万一他们从此心怀怨望，将这不满的种子如同鬼魅一般深埋进心底最阴暗的角落。
于政令处，他们处处消极应对，阳奉阴违，暗中掣肘；于乡野之间，他们散播流言，编排出各种香艳不堪的故事，动摇民心；甚至于国朝危难之时，他们振臂一呼，煽动民变……届时，浙江纵使没有遍地烽烟，恐也已成了一片处处没胫的泥沼，你又当如何收场？」
孙传庭顿了顿，语气变得更加沉重，他此番话，并非是空穴来风的揣测，而是有着切身的体会：
「抚民之策，在于恩威并施，岂能唯刀是问？我在应天，便已然感觉到了这股子暗流。那些士绅大户，如同蛛网，牵一发而动全身。
其中固然有蠹虫，却也不乏心怀故国、愿为朝廷效力的报国之士，更有大批安分守己的良民。若只知一味举起屠刀，只怕杀不胜杀，反倒将那些本可拉拢、本可安抚之人，尽数逼到了对立面去！到那时，这些人，实在太多了！多到你我都杀不完！」
暖阁内的气氛，霎时间变得剑拔弩张。
这已非简单的政务汇报，而是两条截然不同的治国路线，如同两条巨蟒，在这小小的暖阁之中，开始血腥的缠斗。
而御座上的天子，便是那最终的猎物，亦是那最终的判官。
面对孙传庭这番饱含忧虑的诘问，洪承畴却依旧是那副从容不迫的模样，脸上甚至连那一丝浅淡的笑意都未曾褪去。
他朝着孙传庭微微欠了欠身，那姿态优雅标准，仿佛是在进行一场文会上的辩经，但口中吐出的言辞却是分毫不让，如针尖对麦芒，字字见血。
「伯雅此言，恕承畴不敢苟同。」他缓缓开口，声音依旧平稳得可怕，「敢问伯雅兄，何为『抚民』？对那些奉公守法、勤耕苦读的良善之民，朝廷之策自当如春风化雨，润物无声，让他们如沐天恩。
但对那些盘踞乡里，以『乡贤』自居，实则勾连官府、鱼肉乡邻、架空朝廷、视国法如无物的所谓『士绅』，任何一丝一毫的宽仁都是对那些良善之民的残忍，都是对陛下推行新政的无情纵容！」
「他们，正是伯雅兄口中那『处处泥沼』的核心所在！是陛下欲扫清寰宇、使大明中兴之路上，最大最顽固最油滑的绊脚石！」
「伯雅兄方才所虑的『煽动民变』，承畴亦非没有想过。然则，凡民变之起，其根基何在？承畴以为，无非便在『乡议』与『宗族』二事。一人振臂，百人应和，他靠的是什幺？靠的便是那深入骨髓的宗族之势，仗的便是那看似公允的乡议之名。若要釜底抽薪，便须先断其根，毁其庙！」
他目光灼灼，如两团鬼火直视着孙传庭：「杭州府萧山叶氏，其族中先祖乃是前朝的吏部侍郎，门生故吏遍布江南，关系网深不见底。如今虽已无人在朝，然宗族数百人，良田万亩，在地方上，其族长一言有时竟比知府大老爷的官印还好用。
朝廷推行官价收粮，以济灾民，此乃天经地义之举。他便自以为羽翼丰满，竟敢公然聚众于那雕梁画栋的宗祠之内，非议官价，商讨对策，欲结连左近大户，一同抵制朝廷政令，让官府收不到一粒米！」
「臣闻报，未等他那劳什子的『乡议』议出个子丑寅卯来，便亲率抚标营，效海宁陈氏故事，将其宗祠查封！将为首的族长、房头共计一十七人，一体拿下，罪名便是『聚众谋乱，非议国政』！
臣就是要让全浙江的人都睁大他们那双自以为是的眼睛看清楚——在我大明的疆土之上，尤其是在这浙江之地，没有所谓的『法不责众』，只有天子脚下的『王法如炉』，谁碰谁死！
更没有什幺可让你讨价还价的『乡议』，只有必须遵从的『朝廷政令』！
只要将那带头生事的魁首脑袋砍下来，挂在城头示众，剩下那些所谓的乌合之众不过是一盘散沙，甚至不用风吹，自己就散了。」
孙传庭听罢，竟是缓缓地摇了摇头。
他没有动怒，那张清癯的脸上，反而露出了一抹沉重的神色，深吸一口气，仿佛要将胸中那股郁结之气吐出，沉声道：「亨九，你这……」
他的声音里透着一股深深的忧虑与疲惫，仿佛已经亲眼看到了未来的血海滔天。
