他心下寻思，这第一场会面怕又是大有文章，遂只选了一身深色的海军正装，外罩一件素面披风便随那内官去了。
马车辚辚，穿过南京城的街巷，最终却非停在午门之外，而是绕至了紫禁城西华门。
考特尼预想中的金殿传胪的赫赫场面全然不见。
引路的内官提着一盏纱灯，领着他与菲利普穿过数重宫门，绕过几道幽深的回廊，脚下的石板在空寂的宫苑里发出清脆的回响。
最终，竟来到了一处弥漫着浓郁书卷与沉香气息的所在——文渊阁。
此番情景，与他设想的任何一种会面都截然不同。
这里没有龙椅，没有甲士，只有一排排直抵阁顶的巨大书架，架上楠木匣子里也不知满了多少万卷的典籍。
几位身着青色官袍的翰林官正在埋首整理书卷，见他们进来，也只是淡然地擡眼一瞥，便又沉浸于故纸堆中，仿佛他们不过是两粒偶然闯入的尘埃。
阁楼正中，设着一架紫檀长案，案上笔墨纸砚齐备，旁侧一只小巧的红泥火炉上，正「咕嘟咕嘟」地温着一壶清茶。
一位身着明黄暗龙纹常服的青年正坐于案后，手捧一卷羊皮装订的西洋书籍，看得入神。这般瞧着，倒不似一位九五之尊的帝王，反像个对万事万物都存着一份好奇的世家公子。
考特尼心头一震，暗道：此必是那大明天子无疑了，瞧这般气度，果非凡俗。
一位气质儒雅的翰林侍读上前来，用一口颇为流利的拉丁语，将双方身份作了引介。
考特尼不敢怠慢，依着来前演练过多次的礼仪，躬身致敬，正欲开口，那青年皇帝却已将书卷放下，擡起头来，脸上竟带着一丝温和的笑意。
他的声音清朗，透过那翰林官的翻译，缓缓传入考特尼耳中：
「考特尼爵士，平身，不必多礼。朕近日常读西人之书，听闻贵国有一位先哲，名唤弗朗西斯·培根，着有《新工具论》一书，倡言『知识即力量』。
朕今日请你来此，非是为商贸，倒想向你请教一二，这『新工具』究竟新在何处？贵国的牛津、剑桥两大学府，又与我大明的国子监，教习之法有何不同？」
考特尼在短暂的惊愕之后，瞬间便领会了皇帝的深意。
他定了定神，不卑不亢地答道：「陛下学究天人，远在万里之外，竟也知晓培根之名，下臣实万分钦佩。《新工具论》之『新』，不在于器物，而在于一种求知之法。
它教导我等，不仅要从古人的书本里寻章摘句，更要用自己的眼睛去观察，用自己的双手去验证，从天地万物运行的法则之中，探寻那不易的真理。」
他见皇帝听得饶有兴味，微微颔首，便顺势而为，深入浅出地讲解起皇家学会的萌芽，那是一群不问出身只问才学的智者，为了探究自然奥秘而自发组成的团体。
最后，他话锋一转，将话题引向了自己最为熟悉的领域——舟师，也就是大明口中的海军。
「陛下，一支强大的舟师，并非只靠船坚炮利便可成就。」考特尼的声音沉稳而有力，带着军人特有的笃定，
「我英吉利舟师，军官之升迁，依战功而非门第；水手之操练，有标准化之典籍日夜研习；后勤之补给，更有专门的计司部门核算调度，每一磅火药、每一块帆布的去向皆有帐可查，有案可稽。如此方能聚沙成塔，让远在万里之外的舰队，亦如皇帝臂使。」
阁中的气氛，由最初的试探与戒备，渐渐变得融洽起来。
朱由检竟破例赐了座，命小内官为考特尼奉上了新沏的六安瓜片。
考特尼心知，时机已至。
