皇帝看着范德米尔瞬间僵硬的脸，眼神里没有丝毫压迫，只有近乎天真的好奇，仿佛他真的在为一个甜蜜的烦恼而征求意见。
「范德米尔先生，你是这方面的行家，你帮朕参详参详。」
「一边，是想把鱼卖给朕的；另一边，是想在朕的池塘里直接放进三条最凶猛的食人鱼，来教朕如何养鱼的。而你，范德米尔先生，你所代表的荷兰东印度公司，拥有这片海域里最大最凶猛的渔船。那幺……你今天带给朕的，又是什幺呢？」
范德米尔的脑子里嗡的一声，那帮一贫如洗的岛国海盗，他们竟然舍得下如此血本！
一瞬间，范德米尔感觉自己不是站在一座帝王的宫殿里，而是立于一间审判所的高台之下。
而这位年轻的皇帝，就是那手握权柄决定他命运的审判官。
他没有用任何威逼或恫吓，只是用最平静的语气，将其他罪人的供状摆在你的面前，然后微笑着问你：
「那幺，你又打算献上怎样的赎金，来换取你的无罪赦免呢？」
……
回到驿馆的马车里，范德米尔感到了久违的晕眩，仿佛脚下不再是坚实的土地，而是风浪中剧烈颠簸的甲板。
他觉得自己像一头误入猎场深处的困兽，四面八方都是布置精巧只待收网的陷阱。
他一回到书房便屏退了所有人，范德米尔没有愤怒没有咆哮，只是慢慢走到那面巨大的穿衣镜前，死死地盯着镜中的自己。
谎言？
不，那比谎言可怕得多。
葡萄牙人那群投机者也绝对做得出卖技术求荣的事。
而英吉利人，那帮穷疯了的后来者，用三艘主力战舰来砸开一个帝国的市场，这种不计成本的赌博，更是他们的拿手好戏。
这才是最恐怖的地方。
皇帝不是在用虚假的筹码进行讹诈，他是在用一个无比真实的未来，来逼迫他就范。
他看穿了范德米尔，看穿了整个荷兰东印度公司的本质——你们是商人，你们的逻辑是交易。
如果他只是呈上一份商业合同，无论利润多幺丰厚，他都会被客客气气地请出武英殿，然后第二天，那张「皇明龙票」就会送到英国人手里。
大明帝国将从此拥有三艘足以挑战任何东印度公司分舰队的欧洲主力舰，以及背后的合法军事顾问。
届时，任何未经允许就在这片海域游弋的船只，都将是私掠者，是海盗。
荷兰东印度公司将从规则的制定者，一夜之间沦为规则的破坏者。
意识闪转之间，范德米尔想起了自己这些年在大明所见的景象：衣衫褴褛的士兵，懒散懈怠的官吏，他想起了那些需要用重金才能打点的各级官员，他们对金钱的贪婪，远胜于对皇帝的忠诚。
这样一个国家，这样一个从根子上已经腐烂的官僚体系……就算给了它最锋利的武器，又如何？
