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第502章 陛下……究竟是不是人
离了东莞那甜蜜温柔乡，御驾转道向西，不过一日水程，便到了这闻名天下的佛山镇。
若说东莞是青纱帐里的甜蜜梦境，那这佛山便是烟火熏燎出的钢铁修罗场。
还未靠岸，远远便见那汾江两岸，烟囱林立，滚滚黑烟如一条条苍龙直冲云霄，将这半边天色都染成了灰蒙蒙的颜色。
空气中不再是甘蔗的清香，而是弥漫着浓烈刺鼻的煤灰味与硫磺气，甚至还夹杂着那种金属被高温灼烧后的燥热味道。
船头之上，孙承宗扶栏而望，面色凝重中透着难以掩饰的震撼。
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「阁老，」毕自严站在身侧，声音里竟有些发颤，「您听，这是什么动静？」
孙承宗侧耳细听。
只见那嘈杂的市井喧嚣之下，似乎更有沉闷低沉如大地脉搏跳动般的轰鸣声...「咚————咚————咚————」，一声接着一声，每一下都像是重锤敲击在人的心口上，连带着这江水似乎都在微微颤抖。
「这便是陛下说的工业么？」孙承宗喃喃自语，「这般动静哪里像是人间集镇，分明是那太上老君炼丹的兜率宫落到了凡间。」
待御驾登岸，自有早在那候着的锦衣卫和工部主事引路。
朱由检没坐轿子，换了一身利落的窄袖常服，更显英姿勃发。
他看着这两位已被这气势震住的重臣，嘴角微扬：「二位爱卿，别发愣了，前面才是真家伙。走，去看看咱们大明的骨头是怎么硬起来的。」
一行人先至那「佛山皇家重工局」的第一坊一—冶炼坊。
才进厂区大门，热浪便如实体般撞在身上，若是体虚之人，只怕当场就要晕过去。
只见巨大的厂棚之下，耸立着三座高达数丈的怪异建筑。
这便是工部依照西法改进，又结合大明传统地炉，历经无数次炸炉风险才最终定型的新式焦炭高炉。
此时，正赶上一座高炉出铁。
只见几名全身裹在厚重湿麻布里，只露出一双眼睛的匠人，手持长杆，奋力捅开了炉底的出铁口。
「轰！」
一声闷响，紧接着便是金光万道。
——
那一瞬间，连正午的日头都黯然失色。
一股赤红发亮，粘稠如脂的铁水，如同被激怒的火龙，从那炉腹之中咆哮而出，顺着预先挖好的沙槽蜿蜒奔流。
那炽热的光芒照亮了每一个人的脸庞，将众人的影子拉得极长极乱。
毕自严下意识地擡袖遮眼，待适应了那强光后，更是惊得合不拢嘴：「这便是一炉？
这也太多了！老夫记得工部以前的官冶，一天也就出个百十斤铁，且渣滓极多。这————」
宋应星兴奋地指着那滚滚铁流，大声吼道：「陛下！成了！彻底成了！耐火砖扛住了！焦炭的配比也没问题了！这三号炉已经连续烧了三个月没熄火！每日出铁————每日出精铁八千斤！」
「八千斤？！」孙承宗身子猛地一晃，若非旁边侍卫扶住，怕是要失态。
「而且全是熟铁！」宋应星随手抄起一把长钳，从那冷却渠旁夹起一块刚刚凝固不久尚带余温的铁样，双手呈到皇帝面前，「陛下请看，断面银亮，无蜂窝，无杂质。这铁比以前百炼钢的底子还要好！直接送去隔壁就能打兵器，不用再千锤百炼去渣了！」
