此地显然早被南京的官员们精心打扫修葺过，只为恭迎圣驾。
然则，这过分的齐整与洁净，反而因缺少人气透出一股宏大而冰冷的死寂。
龙靴踏在光洁的石阶上，发出的并非踩踏尘土的闷响，而是在这空旷天地间格外清晰的回响。
一步，又一步，坚定而有力，仿佛要用帝王的足音填满这宫城的百年孤寂！
身后诸臣无人敢言，唯有跟随。
这一刻，李若琏心中那点疑虑彻底消散，他确信，天子盘桓南京，非仅为释道秃驴那点烂事。
……
应天府衙内，应天巡抚孙传庭正与几名属官核对应天省各州府的官吏考评案卷。
他自奉旨上任以来雷厉风行，整肃吏治，有天子在南京亲自压阵又有锦衣卫前期搜罗的情报为佐，一切皆井然有序，推行颇为顺遂。
一名小宦官碎步而入，尖声传报：“孙大人，陛下于奉天殿召见。”
孙传庭搁下笔，案上墨迹未干，他未有丝毫迟疑，起身整理官袍，吩咐属官将卷宗归档，便即刻动身。
自府衙至皇城路途不远，乘轿的途中，他已从旁人口中听闻了昨夜鸡鸣寺的始末。
从了凡伏诛，到僧众血洗，再到满城官绅跪于行宫之前的自首奇景。
若在往昔，听闻天子如此行事，以孙传庭之刚直脾性，或有不解或生疑虑，甚至会于心中暗斥此举近乎滥杀。
然，此一时，彼一时。
他的思绪不由得飘回了陕西。
那里的惨状，如烙铁般刻在他心底。
易子而食的人伦惨剧，嗷嗷待哺的稚童被投入沸水；饿殍遍野，赤地千里，昔日良田化作荒坟！
而与之相对的，是秦王府内金玉满堂，府中一犬之食可活数家之民。
那些盘踞地方的藩王、官绅、豪强，如一只只巨大的水蛭贪婪地吸食着大明的血髓，敲骨吸髓，犹不知足。
见过那般人间炼狱，再回看鸡鸣寺这桩桩件件，孙传庭只觉一股郁气从胸中勃发。
此非滥杀，乃是刮骨疗毒。
此等蠹虫，非猛药不可除，非利刃不可斩。
陛下此番，斩得好！
轿帘掀开，皇城已至。
孙传庭敛起心神快步入宫，穿过长长的甬道，行至奉天殿前。
殿门大开，内里已站了不少人，他定睛看去，心头微微一震。
