“我辈读书人，读圣贤书，所学何事！竟与阉党鹰犬为伍！”
“我陈子龙便是身死，也羞与你这等软骨之人同列士林！”
三人的怒骂声响彻云霄，但钱谦益却充耳不闻。
他只是死死地攥着那份名单，低着头，不敢看任何人的眼睛，脚步虚浮地跟在锦衣卫身后，在那一双双鄙夷怨毒和愤怒的目光注视下，走向那座为他准备的耻辱舞台。
他必须亲手执行皇帝的命令，才能换取自己的生路。
栈桥简陋，由几块木板仓促钉成，延伸至湖水稍深之处，雨水将木板浸得湿滑无比。
钱谦益带着三个面如死灰、却依旧昂首怒骂的学生，在锦衣卫的护送下走到了栈桥尽头。
冰冷的湖风迎面吹来，钱谦益忍不住打了个寒噤。
他看着眼前那张年轻而愤怒的脸，是吴应箕。
他曾读过此子的文章，夸赞其“有贾长沙之风”。
而现在，他要亲手将这个他曾赏识的后辈推入这微凉的湖水之中。
“钱大人，请吧。”一名校尉面无表情地催促道。
钱谦益闭上眼，深吸一口气，然后猛地睁开，他的眼中只剩下麻木，伸出颤抖的双手朝着吴应箕的后背用力推去。
然而，或许是心中太过恍惚，又或许是脚下太过湿滑，他发力的瞬间，脚底一软，“噗通”一声，自己重心不稳，竟半个身子先跌进了湖里！
五月初的太湖之水，在连绵的阴雨浸泡下，远非夏日的温软，而是带着微凉的寒意，湖水瞬间包裹住他的下半身，凉意混杂着无边的恐惧，让钱谦益猛地打了个激灵。
“拉钱大人上来！”岸上的李若琏喊了一声。
七手八脚之下，钱谦益被狼狈不堪地从水里拽了上来。
他浑身湿透，那身崭新的儒服紧紧地贴在身上，勾勒出他瘦骨嶙峋的衰朽身躯，水珠顺着白的胡须往下滴落，牙齿不受控制地上下打着颤，脸色比湖水还要苍白。
在被拉上栈桥的那一刻，他浑身哆嗦，环抱着双臂，下意识地脱口而出，声音带着哭腔：
“水……水真凉……”
这句懦弱到极点甚至有些滑稽的话，像一滴冰水，滴入了滚烫的油锅，让现场死寂而压抑的氛围，瞬间发出了滋啦一声异响。
站在最靠近栈桥的一些士子和乡绅，将这句带着哭腔的“水……水真凉……”听得一清二楚。
他们先是愕然，随即，极度荒谬的感觉涌上心头。
有人嘴角抽搐，想笑却又觉得场合不对，最终化为一声满含鄙夷的低低嗤笑。
