他完全懵了，脑中一片空白，只剩下祖祖辈辈刻在骨子里的恐惧，噗通一声就跪倒在地，拉着身边吓呆的男童磕头如捣蒜，嘴里含糊不清地喊着：“草民……草民叩见官老爷！叩见大人！”
他根本不敢抬头，更不敢去想来者是谁，只求这灭顶之灾不要落在自己头上。
皇帝静静地走过去，弯下腰，捡起了那把掉在地上的斧头，他将斧头掂了掂，又用手指轻轻碰了碰斧刃，仿佛在研究一件新奇的玩意儿。
整个院子很是沉默，只有那汉子粗重的喘息，和孩子压抑的抽泣。
跪在地上的汉子名叫赵铁柱，从记事起就在逃荒，他见过兵，见过匪，见过收税的官差，每一种都意味着灾难。
可从未见过眼前这种阵仗，为首之人不打不骂，反而捡起了他的斧头。
他抖得更厉害了，这是要……抄家杀头了吗？
“这斧头，钝了。”
一个平静的声音在他头顶响起，赵铁柱猛地一颤。
“起来吧，”皇帝的语气很随意，甚至带着一丝理所当然的寻常，“总是跪着，朕还怎么问话？朕又不是庙里的泥菩萨。”
赵铁柱愣住了，他小心翼翼地抬起一丝眼缝，看到那个贵人已经将斧头靠在了柴堆上，正低头看着自己那个吓得像小鸡仔似的儿子，脸上似乎……还带着点笑意？
那感觉，就像是一个远房极有地位的本家大爷回乡看到了族里的子侄。
在这奇异的氛围下，赵铁柱的恐惧稍稍褪去，被无所适从的惶恐所取代，他拉着孩子颤巍巍地站了起来，手脚都不知道该往哪里放。
“朕问你，”皇帝这才看向他，目光平和，“在这里，日子过得惯吗？”
“惯……惯……”赵铁柱的声音依旧发抖，但已经能说出完整的词。
“地是自己的，水送到田边，头一年免租免税，”皇帝看着他的眼睛，一字一句地问，“这些，官府都兑现了？”
听到这几句话，赵铁柱真的被一股无形的力量从头到脚贯穿了。
