从城楼上因为紧张而手心冒汗的戍卒，到远处街角后探头探脑，以为撞见了什么军机大事的更夫，无一能逃过他们那如鹰隼般的审视。
他们是即将出鞘的猎刀，负责嗅探、追踪，并在最恰当的时机给予最致命的一击。
队列的末端，是一千名从京营中精挑细选出来的锐士。
他们身上没有禁军那种令人窒息的压迫感，也没有锦衣卫那种仿佛来自阴影的阴鸷。
他们更像是一块被千锤百炼过的生铁，队列整肃得如同用刀切过一般。
这支近三千人的队伍，构成了一种诡异而恐怖的平衡。
整支队伍散发出的不是皇权出巡的雍容威仪，而是一场被精心策划了无数个日夜的……
围猎。
在队伍的一侧，一些得到消息后匆匆赶来名义上是“恭送圣驾”的官员们，三三两两地聚在一起，压低了声音交头接耳。
他们身上那些用金线银线绣着各色补子的华丽官服，与眼前这支杀戮之师形成了无比刺眼的对比，显得那么不合时宜甚至有些滑稽。
而在这些绚烂的丝绸与锦缎之中，刚上任没几天的新任户部尚书毕自严的身影显得尤为特殊，也尤为孤单。
他并未穿那件象征着大明财神爷身份的一品仙鹤补服，而是一身便于行动的深色常服，连脚下的官靴都换成了更利于长途行走的薄底快靴。
这位年过半百的老臣此刻眉头紧锁，神情凝重得仿佛能滴出水来。
他与周围那些试图上前来攀谈的同僚们保持着礼貌而疏远的距离，只是对着前来行礼的下属们微微颔首，便算是打过了招呼。
一名新晋的礼部侍郎，许是年轻，按捺不住心中的好奇，又或许是想在这位圣眷正浓的老臣面前混个脸熟，踌躇片刻后终是上前一步，长长一揖恭声道：“毕部堂，圣驾南巡，您执掌天下财赋，本该坐镇中枢，调度全局，何以……屈尊随驾？”
这问题问得很有水平，既表达了敬意，又点出了所有人心中的疑惑。
毕自严的目光，第一次从那辆纹丝不动的龙驾上收了回来，落在这位年轻官员的脸上。
“陛下信重，命老夫随驾效力，筹措军需。”
“军需？”
那名侍郎脸上的笑容瞬间僵住。
南巡，乃是巡视天下，宣扬文治，怎么会和军需这种满是血腥味儿的词扯上关系？
