三人勒住马匹。
此时天色已暗，天地间的光线正快速消退，阴影从四面八方聚拢而来。
左雄看着朦胧的山影，「若走大道，要多绕许多路程，直接过山吧。若道路崎岖，就牵马步行。再不济，举着马也能行路。」
说罢，他便当先打马奔向了入山的那条道路，燕赤霞师徒也纵马跟上。
「.......」
山风穿过密林，带来刺骨的凉意，吹得枝叶发出簌簌的声响，更衬得四周一片死寂。
临近一处山道拐角，山道逐渐窄小崎岖，三人刚想下马步行，可就在这时，一阵细微的，断断续续的读书声，夹杂着踩踏枝叶的窸窣声，隐约传来。
「有人？」燕青?立刻警觉起来。
左雄和燕赤霞也有所察觉，燕赤霞说了句:「我去看看...」
随即便悄无声息地向前摸去。
片刻后便折返回来，脸上带着一丝古怪的神情：「是个赶路的书生，背着个书箱，一边走路一边。」
书生？
在这没有人烟的荒郊野岭？
左雄皱了下眉，没有言语，只是迈开大步前行，燕赤霞师徒也忙牵马跟上。
一拐过山道拐角，就见一点亮光在前方微微摇曳。
那点亮光来源于一盏灯笼。
一名穿着半旧儒衫的书生，背着个破旧书箱，一手提着灯笼，一手捧着本泛黄的书卷，借着微光边走边低头诵读。
神情专注，连身后来了三人三马都未察觉。
「咳！」
燕赤霞重重地咳了一声。
听到动静，宁采臣吓了一跳，猛地回头，灯光映出一张清秀却带着惶恐的脸庞。
他见身后是三位气势慑人的陌生人，特别是其中那名女的，身材无比高大，比马都高出半头，瞧着极具压迫感。
一时间又惊又怕，连忙拱手作揖，声音都带上了些许颤音：「晚...晚生宁采臣，欲往余杭参加秋月乡试，途经此地，惊扰诸位了。」
