帐内议论纷纷，剿抚利弊，反复权衡，直至东方既白，晨光透入帐幔，仍未能商定一个万全之策。
次日，刘备辞别孔融，一行人马正式踏入东莱地界。
甫一进入，刘备便下令派出数队斥候，前出侦察道路、村落及黄巾动向。
但无论是斥候传回的消息，还是眼前所见，都与众人预想大相迳庭。
本以为这片被孔融标注为「黄茶之地」的所在，该是十室九空、白骨露野的惨状。
虽非富庶之象，村落间却透着一股奇异的安宁，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
这般景象，令刘备心生困惑。
孔文举乃当世大儒，断不会妄言欺瞒。
可这实实在在的田园生机，又该如何解释？
于是在经过一个村落之时，忍不住命亲卫下马询问。
但那些村民见是官军，脸上瞬间布满警惕与恐惧，纷纷闭口不言，或藉故躲开，个个讳莫如深。
张飞环眼一瞪，看出其中必有隐情，按捺不住性子，作势欲上前威吓，被刘备一个严厉的眼神制止。
「情况未明，不可造次。」
又行一程，远方地平线上，黄县斑驳的城墙轮廓在望。
然而与沿途乡里的安宁不同，黄县城头旗帜虽旧却排列整齐，隐约可见持戟士兵巡弋的身影，城门紧闭，吊桥高悬，一派如临大敌的戒备景象。
「大哥，不对劲！」
这种种异象，就连平常神经大条的牛憨都看出不正常了。
刘备点点头，示意牛憨稍安勿躁。
他目光沉静地扫过远方戒备森严的城墙，沉声道：「传令下去，全军后退二里，依险原地扎营。」
大军依令后撤二里，选了一处临水的高地扎下营寨。
营盘初立，鹿角未深，刘备便召集了田丰、田畴、徐邈、简雍等核心僚属，连同张飞、牛憨、典韦等将领齐聚中军大帐。
帐内气氛凝重，地图再次被铺开。
刘备指着黄县的方向，眉头紧锁：「诸位，情况与我们预想的大不相同。乡野井然，城防森严，这绝非寻常黄巾肆虐之象。」
「孔北海情报或有疏漏，抑或————此间另有隐情。」
田丰捻着胡须，沉吟道：「主公所见极是。乡民惧官如虎，郡城戒备森严，仿佛真正的威胁并非来自城外黄巾。」
「而是————来自我等官军。」
