姜义见他缓过气，方才起身，似漫不经心般问了句：
「高僧客气。不知自何方来，又欲往何处去？」
那僧人定了定神，道：「贫僧自东土洛阳而来，欲往西天拜佛求经。」
此言一出，姜义神色微不可察地一顿。
他下意识与刘庄主对视一眼，彼此眸中，俱有一丝难言的意味。
只是面上皆淡淡，姜义目光转回僧人那张尚带稚气的面孔，语气温缓，仿佛随口闲聊：
「东土庙宇不在少数，经卷浩繁，何必舍近求远，偏去那西天万里之外讨一部经回来？」
说到此处，那僧人原本涣散的眼神，骤然亮了几分，仿佛心头燃起一盏灯火。
他微微挺直腰杆，声音里透出与年纪不符的沉重：
「施主有所不知。世人沉沦苦海，生老病死，怨憎会，爱别离，求不得，桩桩件件，皆是煎熬。」
「贫僧自幼在寺中，早已发愿，欲寻得大法，超度苦难。只是……」
他语锋一转，眉宇间闪过一丝苦涩：
「寺中经文虽多，却多是残篇断简。译文牴牾，自相矛盾，读来令人头昏眼花，莫说渡人，便是自渡，也难寻一条明路。」
「哦？」
姜义眉梢一挑，嘴角泛起似笑非笑的弧度，带着几分文人式的考究：
「那你又如何断定，那西天经卷，就真是济世良方，不是另一本让人头疼的糊涂帐？」
这话问得刁钻，那僧人却无半点迟疑。
他迎上姜义探究的目光，神情澄澈，语气如山石般坚定：
「贫僧自幼懂事起，寺中长辈、座上高僧，皆如是说。」
那双眸子清亮如洗，没有一丝犹疑，唯有近乎执拗的笃定。
仿佛这句话本身，便是他一路西行的全部道理，再无旁证。
见他心头那份执念，根已扎在泥土里，非几句言语所能撼动。
姜义心下有数，便也不再追问，只捋须一笑，道：
「法师为苍生立此宏愿，实是大德。」
僧人听了，神色反而愈加惭愧，连忙合十躬身：
「施主谬赞。诸位援手之恩，才是大恩大德。贫僧身无长物，无以为报，心中实是难安。」
正说着，刘子安忽似想起什幺，插话道：
「爹，再过几日，便是阿爷的忌辰了。」
这话头转得突兀，却恰到好处。
僧人眼神一亮，立刻接口：
「若施主不嫌贫僧经卷残缺，愿诵经超度，聊尽寸心。」
刘庄主闻言，面上带笑，摆手道：「法师有心，那便劳烦了。」
说话间，姜锦又端了碗温水进来，顺手替僧人把了把脉，点头道：
「脉象平稳许多，再歇几日便好。」
僧人忙又合十，口中连声道谢。
姜锦本要谦和几句，却被姜义轻轻拽住袖子。
姜义面上笑意不改，转头望向僧人，忽然话锋一转：
「不知法师，可曾听过『灵素道长』的名号？」
此言一出，僧人神色一肃，满面尊崇，躬身道：
「岂能不知！灵素真人以身饲道，化解瘟疫，救黎民于水火，贫僧久怀钦佩。」
姜义含笑点头，擡手指了指身旁的姜锦，语气平平，却分量极重：
「这位，便是灵素道长之女。她这一身医术，亦是随其母所学，立的也是救死扶伤的志向。」
僧人一怔，旋即那份尊崇化作近乎敬畏，目光再落在姜锦身上，已不同先前，连声作揖，只道「失敬」。
待礼数完毕，姜义这才慢悠悠开口，把话头引去正题：
「村中建有一座生祠，供奉灵素道长。祠旁所居，多是当年疫中流离的苦命人。虽在此安顿，却多已失了亲眷。」
他目光转向僧人，神色带几分恳切：
