曹操暗暗鄙夷：想让袁氏四世三公变为五世三公，直接明说就行了，在曹某面前还装什幺装！
心头虽然这般想，但话到嘴边，曹操又是恭维：「本初兄过谦了。以本初兄之才，今后位列三公，岂不是手到擒来？」
袁绍大笑，显然对曹操的恭维很受用。
见状，曹操复又提议道：「曹某有意拜访刘备，以探其虚实，本初兄可要与曹某同往？」
袁绍蹙眉：「孟德若有意，可先行前往，我尚有要事，恐有不便。」
这婉拒的理由，听得曹操暗暗叹气：正所谓，知己知彼，百战百胜，若不去亲眼见见刘备，今后又如何与刘备相争？
曹操也明白，似袁绍这样的豪门世家子，风头上被刘备压过就已经很揪心了，自然不愿折节拜访。
故而见袁绍不愿，曹操也不强求，道：「既如此，就由曹某先行前往，倘若能替本初兄拉拢此人，亦是曹某心愿。」
曹操这一通表忠心似的话，让袁绍更为畅快。
鉴于曹操的出身，袁绍一开始是不愿跟曹操结交的，之后曹操先是在洛阳北部尉时严惩宦官亲族，后在任职议郎的时候直言上书检举不法，济南相任内亦是治事如初严惩不法，与曹操之父巨贪曹嵩完全不似父子。
这让袁绍对曹操有了改观，这才愿意与曹操结交。
