这个以富不过三代，奢侈生活导致败家，从美国顶尖家族蜕变成一个普通家族的著名例子。
范德比尔特家族就是国际歌当中铁路大王的具象化，这个家族现在正处在第四代，从和当年同洛克菲勒、摩根比肩，到现在的泯然众人，已经过去了四十年。
一九一六年的遗产税对范德比尔特家族造成了毁灭性打击，遗产税颁布并在之后不断提高税率。
这对于财富高度集中在不动产和少数几个继承人手中的范德比尔特家族是毁灭性的打击。为了支付巨额的遗产税，后代们不得不大量出售豪宅、艺术品和土地。
作为范德比尔特家族的象征，证明这个家族在美国地位的「听涛山庄」正在因无法承担税款和维护费，选择挂牌出售。一旦这个山庄被挂牌出售，就标志着范德比尔特家族最具有象征性的房产将会易主，这个家族也将会失去最后的余晖。
选择这个即将阶级坠落的家族很简单，现在的范德比尔特家族距离普通人就差最后一步，虽然很多家族成员手中还有几十万、上百万美元的财富。
但在这个时候的美国，百万美元无论如何也谈不上巨富。
但是范德比尔特家族的名气仍然很大，这个家族在第二代开始就和奢侈品、艺术品联系在一起，非常符合法国这个国家的气质。
这幺大的，契合法国的名气，以及后继无人的现状，十分适合法国的计划。
这个家族本来就是人傻钱多，被收智商税的代表。眼看法国那些真实价值没多少，但名气很大的奢侈品产业要进军美国，范德比尔特家族的特质，特别适合作为美国的代理人。
科曼来到纽约的第一个目的就是，要面见这个家族的当代掌门人，前罗德岛州州长范德比尔特三世，范德比尔特三世的州长生涯也是他政治生涯的顶峰。
他作为共和党人当选为罗德岛州第五十八任州长，任期一共两年。
因为民主党的罗斯福总统在二战期间的统治力，共和党一败涂地，作为共和党的候选人，范德比尔特三世也被波及到。
