李贤一愣，还真是炉子？
但很快，刘建军又说道：「我让人试着建的高炉！用来炼铁的！」
「炼铁？」
李贤走近两步，灼热的气浪更盛，他眯起眼，仔细打量这奇异的构造。
他并非对冶铁一无所知，他曾见过军器监或民间作坊的炼铁炉，那些多是低矮的坩埚炉或小竖炉，火焰从上方冒出，匠人凭经验添加木炭和矿石，过程缓慢，产量有限。
而眼前这座————高大、封闭、结构分明，尤其是那持续鼓动的风囊和专门设计的烟道，透着一股迥异的恢弘感。
「这高炉————跟寻常炼铁的法子有何不同？」李贤好奇询问。
「大不相同！」刘建军炫耀似的说了一句，又指着那炉子说道：「寻常的炉子，小，漏风，温度上不去，一炉出铁少不说，还容易夹生，杂质多，我这个用了青砖和特别调制的耐火粘土夯筑炉壁，更厚实，更能憋住热量。
「下面这里是燃烧室和进风口，用这大皮囊往里鼓风，」
他又指了指那两名正奋力推拉风囊的工匠，道：「不是自然抽风，是硬灌进去！这样炉膛里的煤能烧得更透，火更猛，温度能高出一大截！」
李贤知道刘建军说的煤就是石炭。
刘建军又指向炉子旁边的黑色石炭块和暗红色的铁矿石，以及一小堆灰白色的石灰石，说道：「瞧，燃料主要用煤，比木炭耐烧，火力猛得多，就是烟大味冲。
「铁矿石是精选过的，那边还备了石灰石，这玩意儿加进去，能跟矿石里的一些杂质————嗯，抱成团，变成渣子浮上来，方便去掉。
「大概就是这幺个原理，具体的跟你说不清。」
李贤听得云里雾里，讷讷道：「可————你还是没说这二者具体有什幺区别啊？」
如此大费周章，鼓风加炭，又以石炭代木，所炼出来的不还是铁幺？
「区别可大了去了！」刘建军顿了顿，像是在组织李贤能听懂的语言，说道：「贤子，你想想，寻常土炉，一昼夜不停，能出几百斤铁就算不错了，还得看老天爷脸色，不能下雨不能大风，而我这个炉子，只要石炭、矿石跟得上，鼓风不停，大半日就能出一炉！
「你猜猜，这一炉能有多少？」
李贤看着那高大的炉体，试探道：「依此规模————或许能有千斤？」
刘建军咧嘴一笑，伸出两根手指晃了晃：「往少了说，也有一千五百斤往上！若是炉子再大些，工艺再熟些，翻个倍也不是不可能！
一千五百斤！
大半日！
李贤心中剧震。
这产量，何止是不同，简直是天壤之别！
若此言非虚，这意味着同样的时间内，铁料的产出能增加数倍甚至更多！
但刘建军还没有说完，他继续说道：「至于铁质，温度更高，炉内反应更充分，加上石灰石帮忙去杂，炼出来的生铁，含的杂质会更少，质地更均匀，无论是直接拿去铸造锅釜、型，还是后续再回炉炒炼、锻打成熟铁，底子都强得多————
他说到这儿，又顿了顿，形容道：「打个比方，就像和面，你用精白面和的，跟用带麸皮的杂面和的，做出来的馍能一样吗？」
李贤似懂非懂，但明白了刘建军说的大致意思——这样的高炉炼出来的铁更好。
就在这时，那位一直紧盯着火口观察孔的老师傅突然朝着这边扯着嗓子喊：「国公爷！看火色，差不多了！炉膛里铁水应该攒够了，可以准备开眼放水了！」
刘建军顿时精神一震，道：「你赶巧了，走，咱们刚好去看看成品！」
刘建军说这话的时候不是在往炉子靠近，反倒是朝着远处一个有凉棚的土坡走去，然后又回头招呼李贤：「贤子，嫂子，咱们退远些，铁水那玩意儿，看着亮，挨着就完蛋！」
