原来自己走神的这一会儿，狄仁杰已经到了他的席位上，正对自己拱手致意。
狄仁杰带着笑意走过来，道：「殿下，老臣为您引荐一人————孟将，快来见过沛王殿下。」
这时，狄仁杰身后半步的一个白发白须的老者便上前了一步，对李贤拱手：「沛王殿下，老臣张柬之。」
李贤恍然，原来这人就是张柬之。
他急忙对张柬之回礼，道：「爱国先前与我说起张老先生时便赞誉有加，今日一见，果真闻名不如见面！」
「沛王殿下客气了！刘长史才算是老臣生平仅见的少年才俊！」张柬之哈哈大笑，花白的胡须飞舞成了肆意的模样，看起来性格就有几分豪爽。
几人正要说话，不远处便有鼓乐声隐隐传来。
紧接着，便是内侍尖细悠长的唱喏声：「陛下驾到——！」
闻言，几人再顾不上详谈，各自回到自己的席位坐好，神情肃然。
此刻，所有官员、将士，无论心中作何想法，皆起身躬身垂首。
李贤望向演武场入场的方向。
仪仗煊赫，旌旗如林。
武曌的銮驾在众多宫女、宦官及贴身禁卫的簇拥下，缓缓抵达观礼台。
她今日未乘步辇，而是身着正式朝会所用的衮冕，虽已年迈，但每一步都沉稳如山，张易之、张昌宗兄弟依旧如影随形，一左一右搀扶着武墨的手臂，姿态亲昵，脸上带着矜持而得意的笑容。
武曌在高大的御座上落座，随后，目光缓缓扫过全场。
那目光在李贤身上停顿了一瞬，深邃难测，仿佛能穿透一切伪装，直抵内心，李贤感到自己的心脏猛地一缩，连忙垂下眼帘，做出恭顺姿态。
「众卿平身。」武曌平稳的声音传来。
「谢陛下！」
众人归座。
司礼监官员上前，高声宣布演武开始，冗长的颂词让人听得昏昏欲睡，但绝大多数人的心思，早已飞到了场中那被巨大油布覆盖的轮廓之上。
李贤也将目光看了过去。
终于，司礼监官员唱喏：「————请冬部郎中，沛王府长史刘建军，演示回回炮！」
覆盖的油布被迅速撤去，回回炮那庞大而充满力量感的木质结构完全展露，引来一片压抑的惊呼。
此时已是辰时末尾，天际亮起了一抹鱼肚白，刘建军一身明光铠立于炮旁，晨曦照在甲胄上，隐隐反射出冷冽的光芒。
他朝着观礼台方向抱拳行礼：「臣，刘建军，奉旨演示回回炮！请陛下与诸公观礼！」
「准。」武墨轻声开口。
司礼监官员立马将旨意传达下去。
收到旨意后，刘建军高举右手，喝道：「装填！瞄准前方预设靶区！」
扮演操作手的雷霆卫士兵们立刻行动起来，转动绞盘，抛射臂在绳索和配重作用下缓缓压下，一枚数百斤重的石弹被稳稳放入皮兜。
李贤的手心微微出汗。
早就知道回回炮投射过程的他，注意力压根儿就没在回回炮上，目光状似无意地扫过全场。
右羽林军阵列肃穆，李多祚手按剑柄，目光沉静地望向场中，仿佛只是在履行寻常的警戒任务。
左羽林军那边，武攸宜抱着臂膀，嘴角带着一丝若有若无的轻蔑，似乎并未将这笨重的器械放在眼里，张易之、张昌宗更是凑在武曌耳边低语浅笑，指指点点，像是在欣赏一场与己无关的杂耍。
一切，都像是暴风雨前的宁静。
「放—！」刘建军猛地挥下手臂。
「嗡—！」
巨大的抛射臂带着撕裂空气的恐怖尖啸，猛然挣脱束缚，向上挥起！
那枚数百斤石弹瞬间冲天而起，划过一道令人心悸的抛物线，朝着数百步外那座用粗大原木和泥土垒砌的标靶木堡疾驰而去！
时间仿佛在这一刻凝滞。
所有人的目光都追随着空中那个越来越小的黑点。
下一刻。
「轰！！！」
一声沉闷如雷的巨响从远处传来！
