马秀才脸上笑意不变，只是朝沈墨川拱了拱手，这才从他身边绕过。
「马使，我们县丞老爷有请，在白虎堂相候。」
县衙的一个门子顶着雪跑来，打了个千儿。
白虎堂？
好名字。
马秀才颔首。
他整了整衣冠，随着门子踏雪而入。
沈墨川面露遗憾之色，久久伫立于风雪中，直到最终不见人影。
……
白虎堂内。
炭火烧得噼啪作响，暖烘烘的，与外面的酷寒恍如两个世界。
王县丞穿着一身厚实的漳绒袄，外罩貂皮端罩，正捧着一个手炉，见他进来，也不起身，只用下巴点了点下首的座位。
「县丞大人，灾民流离失所，冻饿交加，马某此番赈灾……」
马秀才坐下，平静开口。
「噫！」
王县丞打断马秀才的话，毫不在意的摇头道，
「你是我保举的干宁使，你想作甚，谁也管不着，也不敢管！赈灾救民嘛，是好事！」
「那王县丞您，今日唤我前来是……」
马秀才有些疑惑。
不为税银，不为赈灾，难不成是找马某来对对子，吟诗作赋的？！
窗外风雪声更紧，扑打着窗棂。
堂内，炭火散发着团团暖意。
王县丞不慌不忙的呷了口热茶，吞吐出一股浊气，这才幽幽道，
「今日唤你前来，是想再问问你，可愿去越山道院进修，成为王某我的幕僚？我允你一个九品的闲官当当，还不收你的捐纳！怎幺样？」
马秀才沉默了下，拒绝道，
「多谢王县丞好意，但马某就是臭粪坑里的石头，就要跟这乡试科举卯上劲。」
「那你想当好官吗？」
突然，王县丞目光深邃，轻轻一笑。
马秀才正襟危坐，颔首道，
「自然是想的。家父当年高中进士，一时没有实缺可补，便以候补知县的身份，在两江总督那里等待出缺，虽然被人陷害而死，临死前留下血书，要我清清白白做人……马某自然继承先父遗愿，清清白白做人，干干净净当官。」
