乱世之中，人如草芥，不外如是。
三千里外，大燕龙庭，风雨招摇。
紫禁城九重宫阙的琉璃瓦在暗云之下泛着冷光，水渍顺着金砖御道汇入石雕首之中，千龙吐水，汇入台下明沟暗渠。
而在干清宫中，年逾四十的景顺帝正穿着宽松道袍，半卧在帘幕之后。
手中一团蒲扇挥着清风，虽然是乍暖还寒时候，却半着领口，身上微微见汗，人已飘飘欲仙。
帘幕之外，大燕朝的顶梁柱，内阁首辅、礼部尚书兼谨身殿大学士胡广文微微偻着身子，坐在锦凳上。
旁边，则是新党党魁，内阁次辅、吏部尚书兼文华殿大学士杜如风，年不过五十的他精神抖擞，三寸黑须打理的颇为美雅。
另外一人，屁股半坐，腰背挺直，尚有几分拘谨的，是从礼部侍郎刚提拔上兵部尚书的夏吉。
最后一人，站在殿中，虽然无座，但也泰然自若的，是内阁群辅，户部尚书胡泰。
倒不是皇帝不给他赐座，而是这几天阴天下雨，老毛病「腿股风」犯了，站着能更舒服一些。
殿宇沉默，当值的太监宫女都屏着呼吸，生怕哪一声呼吸粗重了，惊扰了天上贵人，落得个死无全尸。
「胡阁老。」
帘幕后传出的声音，缥缈如烟般传了出来，却令有些走神的胡广文瞬间睁开了的睡眼，身子往前凑，耳朵也微微往前侧倾，做出倾听之状。
「臣在。」
「朕昨夜观星，见紫微垣东南有赤气犯斗。今早钦天监来报一一说是东南分野星象大凶啊..：
你们内阁，可曾收到什幺...有趣的奏报？」
胡广文闻言，缓缓起身：「陛下，东南瘟疫、反贼肆虐，皆在我腹心之地。昨日，凤栖府来报，府城之内，满城素白，十户九空。」
帘幕后面传来一声轻笑：「朕问星象，胡阁老倒是说起这些蚁来了...说起来，吴州省布政使董之涣上旬还在给朕报祥瑞，奏折之中满是喜庆，说在太湖之中，发现一条四十多斤的锦鲤，通体发着金光，昭示着景顺十五年必然是国泰民安的一年呢。
杜卿，你精通《周易》，说说这赤气主何吉凶？」
「陛下，《天官书》有云「赤气为兵发疫」。然陛下近年闭关镶灾，此象当应外省官吏渎职7
他说着，余光扫向了胡泰：「警如...陛下节衣缩食，朝廷省吃俭用，硬生生挤出五十万两防疫银，究竟有无喂了硕鼠？」
「杜阁老，你什幺意思！」
胡泰怒道：「户部一年一千多万两银子进出，笔笔都有明确的记录，五十万两赈灾银拨付出去，户部点灯熬油清算帐簿的时候，杜阁老还在家抱着上旬刚纳的美人吃奶吧：·：：：：」
「够了！」
帘幕内忽然扔出一个折子，「啪」的摔在了地上：「你们看看。」
外边立着的小太监连忙弯着腰跑过去，双手小心的将折子捡起来，又匆匆弯腰走到胡广文跟前递给了他。
胡广文快速看完，顿时浑身冷汗津津的传给了杜如风，同时跪地说道：「老臣昏！疫情肆虐如火，老臣竟然不察！」
「疫情竟已入扬州。」
杜如风看完惊道。
「皖北贼寇横行，吴北鼠疫肆虐，都是腹心之地。
尤其吴北！
漕粮重道，如因鼠疫停摆，这偌大的京城，不到四月就要饿孵遍地！
不到五月，三十万边军就要跳脚闹！
这个责任，你们背得起来吗？」
帘幕被拨开，景顺帝走了出来。
这会儿用了丹药，精神还颇为亢奋，光着脚贴着冰凉的金砖，也感觉甚是凉爽。
胡广文三人连忙站了起来，四人都弯腰弓着身子。
「胡阁老，董之涣是你的人吧？真是一个报喜不报忧的『能臣、忠臣、良臣」啊！」
景顺帝走到软塌前坐下，半倚椅背。
「陛下明鉴，臣：：·
景顺帝一甩拂尘：「休要多言，当务之急，是派遣一员能臣，先把鼠疫控制住！
议一议，谁去？」
胡泰上前一步：「臣举荐南京吏部侍郎张养节：：·
杜如风皱眉：「此人不妥，此等时节，需要调动吴州资源，需一德高望重者方可，那张养节曾在丁忧期间妓，名声有损，不能服众，臣举荐兵部侍郎苏言·：··：．」
『不可不可，苏言出任兵部侍郎以前，一直在翰林院当值，少有处理具体事务的经验，陛下，
