而正牌的市舶司一把手，市舶提举何大人，此时只能坐在下手。
同样坐在下手的，还有广东布政使，郑藩台。
见李公公回来。
杨公公放下茶盏，缓声道：「外面发生了何事啊？」
李公公弯着腰，一脸谄媚的笑道：「几个番人被海寇劫了船，过来闹事，奴婢已把他们打发了。」
「嗯。」杨公公应了一声，不再理会。
李公公识相的退到杨公公身边伺候。
杨公公对两广总督道：「部堂大人，年底就是贵妃娘娘生辰，往年都是临近了才发采珠徭役，天寒水冷，采不到好珠子，今年咱家想着早些发役。」
没说贵妃娘娘是谁，但人人都知道，这单指郑贵妃。
也只有受皇上独宠的郑贵妃生辰，广东才发采珠大役，其他妃嫔，没这个待遇。
徐部堂不动声色答道：「杨公公提督市舶司，采珠事宜本不用与我商议，但我既管两省军政，又肩负广东民政，便不得不问一句。
近年天气愈寒，广东、广西、湖南各省粮食每年都有减产，而辽饷越征越多，百姓早有怨言，值此民心浮动之际，又发大役是否有些不妥？」
他身为两广总督，可以不卖杨公公面子，可广东一众官吏不行。
尤其是市舶司提举何大人，做为杨公公直管，更是直接站出来表忠心道：「部堂，夏日水热，珠民采珠会少些死伤，杨公公此举不正是爱惜民力吗？」
徐部堂语气加重：「任谁都知道采珠徭役一发，不到贵妃寿辰前停不下来，早发晚发，该溺死的还是会溺死，该冻死的还是会冻死。」
杨公公此时也撂了脸子：「溺死、冻死，那是你们地方上的事，咱家是宫里出来的，只听命于皇上，皇上让广东献珠多少，就是多少，少一两都不行。」
大明官场上，少有此等针锋相对的场面。
一时间，众人只觉得气氛分外凝重。
广东布政使郑藩台出来打圆场：「珠民乃是贱户，残忍奸诈又愚昧无知，算不得百姓，何必为贱户死活伤了和气？」
徐部堂立刻回怼：「珠户死伤过多，便要良籍补偿，大明立国二百年，逼勒良民为珠户的事情还少吗？」
杨公公承诺道：「此番采珠徭役开始的早，兴许秋天之前就能采的七七八八，这样珠户冬日下水少些，必不会有往年的死伤。」
