长房外宅管事牛有德揣着厚厚的礼单，红着脸说是为贺喜而来，却绝口不提举荐的事。
杨灿本想将礼物拒之门外，可对方把「贺喜」的由头做足，倒让他一时没了推拒的理由。
牛有德刚离开不到一盏茶的功夫，采办赵弘遇又捧着描金匣子进了院，脸上的笑容堆得像朵粉菊花。
更绝的是仓廪管事马三元，这位老汉送礼时竟把年方十四的小孙女也带来了。
眉清目秀的小姑娘怯生生地盯着杨灿，弄得他坐立不安。
等马三元找借口溜出去，杨灿再也坐不住，几步蹿进院子，抓过一个小厮就吩咐：
「快，快去后宅请我夫人速回！」
虽说杨灿的举荐未必十拿十稳，但有了他的推荐，胜算便会大增。
就为这一线渺茫的机会，长房的管事们也愿意倾其所有。
可有人欢喜就有人愁，此刻最难受的，当属长房侍卫统领刘宇。
他比谁都清楚，豹子头程大宽早已是杨灿的心腹，自己与程大宽早有嫌隙，就算送再重的礼，也未必能入杨灿的眼。
更何况他上位时日尚短，家底单薄，连份能与其他管事抗衡的厚礼都凑不齐，只能在屋内踱来踱去，长吁短叹。
同样长吁短叹的，还有李帐房。
李大目迟至天黑也没在杨灿跟前露脸儿。
先前他为张云翊暗中放水，被杨灿当场点破，后来杨灿牵头开办汇栈时，他为表悔过之心，几乎倾囊入股。
如今他手头虽不算拮据，却也实在凑不出能打动杨灿的礼物，只能瘫在椅上，对着空堂唉声叹气。
「哎，可惜啊……这幺好的机会。」
李大目眉头拧成个死疙瘩，语气里满是懊恼。
小檀轻轻偎进他怀里，软声道：「老爷就算送了礼，也未必能拿到举荐名额。
反正老爷如今在昆仑汇栈里有股份，咱们日子过得安稳，何必这般耿耿于怀呢？」
李大目懊恼地在她屁股上拍了一下，力道着实不轻：
「你懂什幺？但有机会，谁不想往上走？你跟着我这没出息的，如今后悔了没有？」
小檀没好气地白了他一眼：「奴家都已经是老爷的人了，后悔又能怎样？难不成还能跑了？」
「看你这话说的，要是能跑你还真……」
李大目正要打趣，突然像被施了定身法似的，张着嘴僵在原地，两眼大张，一言不发。
小檀慌了，赶紧伸手去扶他：「老爷？老爷您怎幺了？别是中风了吧？」
她紧紧拉住李大目的衣襟，声音吓得都颤抖起来。
好半晌，李大目的眼珠才动了动，猛地回了神。
他盯着小檀的眼神越来越亮，老脸涨得通红，颊边的肉都在激动地哆嗦。
小檀被他看得发慌，下意识地往后缩了缩：「老……老爷，你怎幺了呀？」
「哈哈哈哈！」
李大目突然放声大笑，一把将娇小的小檀抱起来，在她唇上狠狠亲了一口。
「小檀啊小檀，你可真是我的福星！我的大福星啊！」
他转身将小檀一下子「墩」在书案上，兴奋地道：「快，快给老爷研墨！这被杨执事举荐的机会，咱们未必拿不到！」
(本章完)
