杨灿走了很远，回头望去，还能看到孩子们站在雪地里，远远地朝他挥手。
雪花落在他们的小脑袋上，成了一个个的小雪人。
那一道道小小的身影，在茫茫白雪中，却是一道暖人心的风景。
……
风裹着细碎的雪粒子，在天水城的城楼上打了个旋儿，随后落在刚扫开半条道的城门洞里。
积雪被往来行人踩得半化，混着泥渍在路上积成了黑褐色的雪水。
脚踩上去，「咯吱咯吱」的声响混着雪水溅起的细微声儿，在清冷的空气里格外清晰。
进了城，路两旁的铺面大多开业，却少见顾客的身影。
掌柜们带着伙计，正握着竹枝清扫门前积雪。
竹枝划过结冰的地面，发出「唰啦唰啦」的声响。
雪沫子被扫到路边，堆成一个个小小的雪堆。
街角处，卖汤面的小贩缩在避风的墙角。
摊子上的大铁锅冒着滚滚热气，乳白色的雾气裹着麦香和肉汤的鲜味儿，直往人鼻尖里钻。
卖炭的铺子前，小山似的炭块被草席盖得严实，草席边缘垂着晶莹的冰碴子。
五六个百姓排着歪歪扭扭的队，他们和掌柜的讨价还价，希望能再便宜两个钱。
同时，又分出一只眼睛，盯着装炭的伙计，生怕一锹下去，把土坷垃和残雪也一并装进了草袋子。
杨灿将赶路时蒙脸的面罩往下拉到下巴处，面罩边缘还沾着哈气凝成的霜雪，一遇热气便化作细小的水珠。
刚进西关锦市街，他便翻身下马，牵着缰绳缓步前行了，如此也好仔细看看这冬日里的天水城景象。
他走在最前面，青缎箭袖上沾着的雪粒在阳光下泛着微光。
豹子头和另外三名侍卫则穿着墨色冬装，虽比平日里的劲装稍显累赘，却丝毫不影响动作的利落。
他们一手牵着马缰，一手按在腰间的刀柄上，步伐沉稳地跟在杨灿身侧。
目光扫过街边稀落的行人时，他们的眼底始终带着几分警惕。
自从上次杨灿被独孤清晏掳走，他们在护卫之事上，便再不敢有半分松懈了。
此时已入寒冬，离元旦尚有月余，正是生意最清淡的时节。
南来北往的商贾少了，连平日里热闹的昆仑汇栈也显得冷清。
栈门口挂着的靛蓝布幡被风吹得左右晃悠，布幡上「昆仑汇栈」四个墨字被雪水浸得有些发暗。
倒是门檐下悬挂的冰棱透着晶亮，像一串串垂落的水晶，在阳光下折射出细碎的光。
栈内，两个伙计蹲在门边的炭盆旁烤火，手里各端着一只粗陶碗。
那碗里盛着浑浊的劣酒，他们你一口我一口地抿着，嘴里还絮叨着家常。
另一个伙计则斜靠在柜台边，手里把玩着算盘。
他的手指在算珠上漫无目的地拨弄，「噼里啪啦」的轻响混着他不成调的小曲，在空荡的大堂里显得格外突兀。
直到杨灿的身影出现在门口，他们才猛地回过神来。
这客人一身裘衣，还带着四个气势不凡的侍卫，一看就不是等闲之辈。
门口喝酒的两个伙计连忙跳起来，拍了拍身上的炭灰，堆着笑脸迎了上去。
豹子头上前一步，沉声说明了杨灿的身份。
两个伙计顿时唬得脸色微变，忙不迭地一个往后院跑着喊掌柜，另一个则殷勤地引着杨灿一行人往里走。
一进店里，他们就赶紧去取了掌柜私藏的好茶，小心翼翼地沏上，生怕怠慢了这位真正的东家。
掌柜的听说东家来了，连外套都没来得及穿整齐，一路小跑着迎出来。
他见过杨灿，一眼便认了出来，脸上的笑容瞬间堆得更满：
「哎哟，东家！这大雪天儿的，你怎幺亲自来了？一路上定是受了不少罪，快坐快坐！」
