清朝廷以小族临大国，其核心的政策便是防汉。
采取的办法便是「愚民」、「弱民」之策。
明朝时，江南地区男性的识字率接近40%！
明朝文人张岱观察家乡风俗的时候是这幺描述的：「后生小子，无不读书，及至二十无成，然后习为手艺」。
即便不是去考秀才进士，江南地区的手工业者们也会去读书识字。
这个时期大量的西方传教士进入中国的时候，也观察到了明朝百姓识字率高的这个现象。
西班牙传教士科特斯在自己的远东见闻之中写到：「中国的男孩们，即便出身贫寒，也极少不会读写的。」
明代即便到了晚期，也依旧能维持如此高的识字率的根本原因，是官府和民间都设立了大量的学校，有些民间的私塾甚至有慈善教学的性质，大宗大族的族学对族内子弟免费教学，哪怕再贫寒的小房，也有机会得到教育。
然而到了清朝。
清帝国的八旗贵族并不热衷于给汉人百姓「扫盲」，反而对汉人百姓读书认字颇为忌惮。
清前期编撰字典。
同字异体采去简就繁的原则。
同一个字取写法最复杂的字体上字典。
千方百计增加百姓识字的成本。
以至于自汉到明以来，汉字字体总体上从繁到简的发展趋势，到了清朝反而从简就繁了。
与此同时。
乾隆中期出台政策严禁民间开设私塾。
导致教育资源进一步萎缩。
