星梭城伯爵露出一个暗藏杀意的笑。
「不，我们不从水上渡河，直接走桥过去。」
恰好。
最近他册封了太多人，都册得有点无聊了，也是时候活动活动，算算旧帐，顺带补充一笔花出去的赏金————
曼德河的河水缓缓流淌，将玫瑰大道拦在身前。
一道古老的石拱桥，横亘在宽阔的河面上。
——苦桥。
卡斯威家族的家堡，就坐落在桥畔的平坦原野上。
这座堡垒算不得宏伟，石木结构的墙体带着岁月的斑驳。
最高的塔楼也不过才四十英尺，只因四周皆是一眼望不到边的空旷原野，没有任何遮挡，又没有其他高大建筑，才显得它比实际更高些。
就像个孤独的守桥者，立扎在玫瑰大道与曼德河的交汇要冲。
往日里，苦桥总还是热闹的。
商队牵着驮满货物的马匹过桥，旅人们在桥边的酒铺歇脚。
老卡斯威年纪不小了，唯一的继承人是个虚弱的「骑士」，亦是个游手好闲的废物，远远比不过这两天里心甘情愿跪倒在星梭城伯爵面前的那些个战士。
教团武装起事后，卡斯威家族守着苦桥，度过了两百多年的平安岁月。
直到提图斯大帅和他率领的千人骑兵团自南方而来。
最先发现骑兵奔袭的，是河边的渔夫。
他看到南方的地平线上，涌起一股黑色的浪潮，渐响的马蹄声顺风传来。
远在一里格之外，便能感受到那股令人窒息的铁骑压迫感。
「是军队！有好多人从南边来！
—」
「拥王者」克里斯顿·科尔：
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