过去，邓肯家族几乎从不参与帝国上层的聚会与沙龙，因为他们缺乏影响力，外界也难以影响到他们。
但现在，弗拉德决心主动介入帝国政局。
他或许不喜欢那些虚伪的交际与无休止的讨价还价，但这绝不代表他不精通此道。
即将在艾维领举行的那场盛大宴会，便是他争取支持、展现希尔瓦尼亚力量的第一步。
不仅是他，伊莎贝拉·冯·德拉克，作为邓肯家族正统血脉的代表，以其原瑞克领贵族的背景和在希尔瓦尼亚之外尚存的影响力，也将发挥重要作用。
(邓肯家族代表，除了后来成了冯·卡斯坦因的伊莎贝拉之外，还有「墓园玫瑰」埃斯佩斯·冯·邓肯，一门双传奇领主，唯一能压一头的只有龙帝(龙子们)还有艾纳瑞昂的血脉(马雷基斯、泰瑞昂、泰格里斯)。)
而艾维娜，这个名义上的继承人，她的名声、早慧形象，乃至她与震旦商队的友好关系，都将成为希尔瓦尼亚软实力的展示。
他们一家，都将在这场帝国政治的博弈中，登上那灯光璀璨、却也暗藏杀机的舞台。
……
就在弗拉德一家为艾维领之行做准备的前几天，帝国的腹地，森林茂密的霍克领首府赫吉格，正被一种不安的情绪所笼罩。
霍克领，坐落于帝国中心，以其广袤的森林、出色的猎人、优质的木材以及……无休无止的野兽人威胁而闻名。
霍克人热情好客，因其地处通往帝国北方的交通要道，商旅络绎不绝，带来了可观的财富，使得霍克领的人均富裕程度在帝国中堪称不错。
然而，表面的繁荣掩盖不住实力的孱弱。
霍克领的疆域在帝国诸领中相对狭小，其引以为傲的精锐火枪手与森林猎手，虽然在小规模冲突和侦查游击中表现出色，却极度缺乏大规模兵团作战的经验与能力。
狭小的领土，不算强大的军队，以及境内严重的野兽人祸患，如同三道枷锁，牢牢限制了霍克领的野心。
历代霍克领选帝侯都清醒地认识到，帝国王座于他们而言遥不可及，能够在强国环伺中保持独立与生存，已是殊为不易。
因此，「左右逢源」成了霍克领的生存信条，在各大势力间小心翼翼地保持平衡，换取生存空间。
但这种仰人鼻息的处境，以及自身实力的不足，始终是历代选帝侯心底的一根刺。
尤其是近几十年来，亲眼目睹了德拉克瓦尔领的彻底消亡与索尔领的被瓜分，那种兔死狐悲的危机感，在霍克领高层心中日益弥漫。谁能保证，霍克领不会成为下一个被强者吞噬的目标？
当希尔瓦尼亚在弗拉德统治下展现出惊人实力，尤其是干净利落地击败了素以彪悍着称的斯提尔领之后，霍克领现任选帝侯希尔德·鲁登霍夫心中的焦虑达到了顶点。
虽然所有人都地域歧视斯提尔人，但是斯提尔领的战斗力无可置疑，连他们都败了，似乎意味着希尔瓦尼亚领即将成为一个真正的帝国选帝侯领。
索尔领的悲惨结局，仿佛就在眼前重演。
就在希尔德选帝侯为此心神不宁，在赫吉格那由巨大原木构筑的宫殿中来回踱步，对着墙壁上描绘狩猎场景的挂毯长吁短叹时，一位不速之客，悄无声息地到访了。
来者身披一件深蓝色的旅行斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出线条优雅却缺乏血色的下颌。
他的举止从容不迫，仿佛对选帝侯的接见早有预料。
