邓肯霍夫城堡的阴影深处，弗拉德·冯·卡斯坦因静立于巨大的羊皮地图前，猩红的眼眸扫过帝国那纷繁复杂、犬牙交错的疆域。
伊莎贝拉轻挽着他的手臂，而艾维娜则站在稍后一些的位置，感受着空气中不同于往日的凝重。
他们即将踏出希尔瓦尼亚的阴霾，步入一个更为广阔的舞台——帝国贵族政治的漩涡。
而这一切的起因，源于一个长期以来被刻意忽视，如今却被重新翻出的问题：希尔瓦尼亚选帝侯之位的合法性。
诚然，邓肯家族已连续几代自称选帝侯，弗拉德也以入赘女婿的身份，在法律形式上继承了这一头衔与宣称。
但在帝国古老而复杂的法理体系中，这张选票的根基，从一开始就并非坚如磐石。
拂去历史的尘埃。
帝国历479至505年，雄心勃勃的艾维领选帝侯「征服者西吉斯蒙德二世」在位期间，帝国的疆域向东拓展，希尔瓦尼亚这片遍布沼泽与森林的土地被正式开拓。
作为对其支持自己登上皇位的回报，西吉斯蒙德二世将这片新开拓的土地交给了盟友——斯提尔领。
那时的希尔瓦尼亚，疆域虽广，但其政治地位仅仅是一个伯爵领，置于斯提尔领的管辖之下。
转机出现在惨烈的黑死病战争之后。
希尔瓦尼亚人在那场对抗鼠人散播的瘟疫与死亡的战争中立下了汗马功劳，作为奖赏与安抚，帝国允许希尔瓦尼亚从斯提尔领独立出来，成为一个独立的领。
然而，此时的希尔瓦尼亚，与穆特领情况类似，虽然作为帝国的一个领存在，却并未被赋予那象征至高权力与地位的选帝侯之权。
最初的帝国，黄金王座之下，只有十二张神圣的选票，由十二位最强大的领主持有，共同决定帝国的未来。
然而，时光流转，世事变迁。德拉克瓦尔领在野兽人的狂潮中灰飞烟灭，其领土被邻近的米登领、诺德领与韦斯特领瓜分，而那象征着选帝侯资格的符文之牙也随之遗失，意味着一个古老选帝侯家族的彻底覆灭。
与此同时，帝国境内的力量平衡也在悄然改变。
随着西格玛教会等宗教派系的影响力日益膨胀，以及帝国政治局面的变动，新的选票被创造并赋予了一些非世俗势力。
西格玛教会手握三张选票——一张由坐镇帝国首都阿尔道夫的大诵经师持有，另外两张则分属其他两个重要教区的大主教。
小小的穆特自治领，因其独特的地位与贡献，其半身人长老也拥有一张选票。
而古老尤里克教派的大主教，同样持有一张选票，作为对北方信仰的尊重与制衡。
这些宗教选票，往往与世俗权力紧密捆绑。
为了回报米登领对尤里克教派的长期扶持与信奉，尤里克大主教手中的选票，几乎毫无悬念地会投给米登领选帝侯。
作为制衡，西格玛教会的大诵经师，则会将其选票固定投给瑞克领选帝侯，以维持南北力量的微妙平衡。
这两票，如同铁律，与选帝侯本人的贤能与否关系不大，更多是教权与王权交易的产物。
而剩下的两张西格玛教会选票，则成了各方选帝侯竞相争夺的香饽饽。
