夜色笼罩下的邓肯霍夫城堡，难得地灯火通明，人声嘈杂。
为了庆祝与震旦商队达成的成功贸易，也为了尽地主之谊，伊莎贝拉以选帝侯夫人的名义，在城堡的主宴会厅举办了一场规模不大却足够精致的欢迎晚宴。
无论在帝国还是震旦天朝的文化中，宴会与酒桌都是谈事情的绝佳场合。
不过，真正涉及核心利益与商品分配的严肃谈判，早已在艾维娜出色的斡旋和李琮的最终拍板下，于之前的私下会面中圆满完成。
此刻的宴会，是一场纯粹的庆祝与联谊，宾主双方都有意维持友好和谐的氛围，故而席间觥筹交错，气氛颇为融洽。
长条形的餐桌上铺着洁白的亚麻布，银质烛台与来自震旦的精致宫灯共同驱散了厅堂的昏暗。
城堡的厨子使出了浑身解数，虽然以震旦那源远流长、技法精湛的烹饪水准来衡量，邓肯霍夫厨房的出品难免相形见绌，但好在刚刚从震旦商人手中购入的大量香料此刻派上了用场。
伊莎贝拉特意吩咐，不必吝啬这些珍贵的东方调味品。
在肉桂、豆蔻、八角等浓郁香气的包裹下，即便是最普通的烤肉和炖菜，也变得香气扑鼻，令人食指大动，绝不至于难以下咽。
而作为城堡厨子得意之作的「希尔瓦尼亚风味肉排」——选用一种耐寒粗壮的黑毛猪的里脊，用黑啤酒和几种野生香草初步腌制，再以慢火烤制，最后淋上由本地灰薯提炼的糖浆与肉汁调制的浓酱——对于风餐露宿、啃了许久干粮和便携军粮的震旦商队成员们来说，这道带着异域粗犷风味的菜肴，反而成了难得的新鲜美食，获得了不少好评。
席间，伊莎贝拉与督运总督李琮相邻而坐，艾维娜则乖巧地坐在伊莎贝拉身侧，小口品尝着浇了蜂蜜的燕麦粥，耳朵却竖得老高，不放过任何交谈的信息。
「李大人，这次商队一路辛苦。」伊莎贝拉举起镶嵌着紫水晶的银杯，向李琮致意，随口问道，「说起来，我有些好奇，据我所知，通往希尔瓦尼亚的这条贸易支线，贵国商队似乎已有十几年未曾踏足了。不知此次是何缘由，让诸位选择了这条略显偏僻的路线？」
这并非刺探，只是宴会间寻常的闲聊话题。
李琮闻言，也并未觉得有何不妥，这本就不是什幺需要严格保守的机密。
他放下筷子，无奈地笑了笑，用流利的帝国语回答道：「夫人有所不知，我们原本惯常行走的，是经由矮人永恒峰的那条主路线。但最近那边······有些不太平。」
「哦？」伊莎贝拉挑了挑眉，「矮人王国也会让商路受阻？」
「倒不是矮人朋友们的过错，」李琮解释道，「是一股规模不小的绿皮部落，不知怎地流窜到了永恒峰附近的关键隘口，堵住了去路。矮人兄弟们自然不惧这些绿皮，以他们的勇武，清理掉这些威胁并非难事。
但······」他顿了顿，声音压低了些，带着一丝理解与感慨，「如今的矮人一族，人口凋零，实在经受不起哪怕一丁点不必要的战士损失了。
对他们而言，暂时封闭通道，承受一些商业上的损失，远比付出族人性命的代价要容易接受。所以，我们只能另寻他路。」
