落在后面的阿碧则停下脚步，回身对虚若敛衽一礼，声音温软：「小师父，我等须先行赶往别处，就此别过了。」
虚若手持乌铁棍，立于原地，合十还礼：「有劳诸位载渡，后会有期。」
看着几人身影消失在芦苇小径尽头，他这才不紧不慢地转身，沿着另一条略显荒芜的土路，朝着无锡城的方向行去。
此时，夕阳已半没于远山之后，天边只余一抹残红，四野的景物开始变得朦胧。
虚若步履看似不快，却带着一种独特的韵律，正是那自悟的云水步。
周身气息与这湖畔野径的草木清风隐隐相合，仿佛本就是此间一部分。
行了约莫一炷香的功夫，天色愈发暗淡，前方道路渐宽，隐约可见官道的痕迹。
虚若正欲加快脚步，忽听得侧前方一片茂密竹林内，传来几声刻意压低的交谈，夹杂着竹棒与地面摩擦的细响。
他脚步未停，目光随意扫过竹林。
只见林间空隙处，几名身着丐帮服饰的弟子正手持竹棒，围着地上用树枝匆匆划出的图形比划著名，神情专注，似在演练某种合击阵法。
虚若并未在意，正要径直走过。
那几名丐帮弟子中一人恰好擡头，见到他时先是一愣，随即脸色微变，与同伴低语几句。
紧接着，几人立刻停止了演练，目光齐刷刷地投向虚若，眼神中带着审视与一丝不易察觉的警惕。
其中一名年纪稍长的丐帮弟子上前一步，拦在路中，对着虚若抱拳道：「这位小师父，请留步。」
虚若停下脚步，神色平静地看着他。
那弟子继续道：「在下丐帮奚山河，不知小师父从何而来，欲往何处？近日左近不太平，我等奉命在此巡查，若有冒犯，还望海涵。」
