「而这正是我们奋斗的目标，」帕德梅肯定的回答，「我们希望，通过展示团结，能够阻止帕尔帕廷进一步扭曲宪法。然而……」
「也许我们该寻求绝地的支持。」这时，吉德恩·丹努提议，这位肤色黝黑的议员眉头紧锁，「我计划在下一次会议上提议削减军费……帕尔帕廷打算向卡米诺再订购一批复制人，仿佛战场上的几百万还不够多。可很多星球的民众还在挨饿，这些钱本可以用来救济他们。绝地如果能公开支持我们，至少能争取到一部分中立议员的票。」
「绝地不会支持我们的。」巴纳·布里姆摇了摇头，她保养良好的手指轻轻敲击着桌面，「他们现在是复制人军队的指挥官，战争越激烈，他们的『职责』就越重。在他们眼里，『打赢战争』才是首要任务，而不是质疑议长的权力。」
「你错了，绝地对当前的局势，并不比我们满意。」帕德梅立刻反驳，她想起安纳金偶尔透露的抱怨，绝地委员会内部，早已对帕尔帕廷的权力扩张感到担忧。
布里姆的目光带着怀疑，落在帕德梅身上：「阿米达拉议员，你对绝地的了解，似乎比我们所有人都多。」
帕德梅心中一紧。
她意识到自己差点暴露与安纳金的关系，连忙转移话题：「我只是与几位绝地大师有过外交接触，知道他们对『战争无休止』的现状感到焦虑，也许我可以再次会见绝地委员会，向他们阐述我们的立场……上次会面太匆忙，没能深入讨论。」
「即使绝地支持我们，我们在参议院依旧是少数派。」奥加纳叹了口气，「当务之急，还是继续说服中立议员加入我们，只有当支持者的数量突破一千，我们才有能力阻止帕尔帕廷修改宪法。」
众人陷入沉默，书房内的气氛愈发沉重。
窗外，科洛桑的霓虹闪烁，却照不进参议院的权力漩涡。
方·扎尔收回插在浓密胡须中的手指，指节因用力而微微泛白，语气却带着一丝务实的冷静：「我们现在确实无法直接削弱议长的权力，但至少能让他看到……反对派的规模正在扩大，也许这份『增长的压力』，能迫使他放缓扩权的脚步。」
巴纳·布里姆没有擡头，依旧低头端详着自己保养得毫无瑕疵的指尖，「等我们确认绝地武士团的立场时，恐怕早就来不及了。帕尔帕廷的提案一旦提交参议院，他的支持者会立刻推动投票，我们根本没有反驳的时间。」
「先别依赖绝地。」奥加纳放下酒杯，杯壁上的水珠顺着杯身滑落，在桌面上留下一小片水渍，「我们应该先集中精力拉拢中立议员，弗伦星球的矿业代表、里洛斯星区的农业议员，他们更关心资源分配，只要我们承诺在战后为他们争取更多政策倾斜，未必不能说服他们加入，等我们的支持者数量再翻一倍，再去找绝地谈，才有足够的筹码。」
与会的议员们纷纷点头表示同意，有人开始讨论具体的拉拢策略，有人拿出数据板记录需要重点接触的议员名单，书房内的气氛从之前的沉重，逐渐变得务实而紧迫。
帕德梅坐在沙发角落，指尖无意识地摩挲着裙摆上的纳布传统花纹，始终保持着沉默。
她看着眼前为「阻止扩权」而争论的同僚们，心里却清楚，帕尔帕廷的每一步都早有预谋，仅凭「拉拢议员」，恐怕难以撼动他的权力根基。
可她没有开口反驳，此刻的参议院，需要的是「行动的共识」，而非「对绝望的承认」。
