次日破晓，墨菲如常在公共马厩开始一天的劳作。
城堡高层的风云变幻，对这些底层仆役而言，远不如眼前喂饱驽马，清理马厩来得重要。
若是草料准备不足，或是马厩清扫不净，管事的鞭子随时都会落下。
就在这时，一个令人不安的消息如野火般传遍了主马厩区，红叶生病了。
这个消息让主马厩区的马夫都绷紧了神经。
即便在北方商路还畅通的年景，一匹训练有素的战马也价值三百金币。
这相当于男爵领内一座庄园整年的收入。
而如今北方商路断绝，战马来源受阻，价格更是水涨船高。
六百金币？
甚至一千金币恐怕都难以买到一匹像红叶这样血统纯正，训练有素的战马。
马夫们聚集在主马厩外，个个面露忧色，若是战马出了差池，马夫们说不定都会受到牵连，尤其是刚安排饲养红叶的马夫，更是害怕得脸色苍白。
「都让开！」
马夫长推开众人，快步走进马厩。
只见红叶无精打采地站在隔间里，食槽里的燕麦几乎未动，水槽也是满的。
马夫长仔细检查了战马的牙口、皮毛，又观察了粪便，眉头越皱越紧。
「奇怪……」他喃喃自语，「没有发热，没有腹泻，也不像得了绞痛。」
这位在马厩待了二十年的老马夫再次俯身，仔细观察着红叶的眼神。
