转眼间又过去了四个月。
八月招新的热闹早已散去，寒冬如期而至。
这日傍晚，汉克和巴特裹着结霜的旧外套，踩着积雪深一脚浅一脚地来到墨菲住处。
两人在门口用力跺掉靴子上的雪渣，一进门就冻得直打哆嗦。
「还是你这儿暖和。」汉克羡慕地看着墙角堆得整整齐齐的柴火，「主马厩连柴房都堆满了吧？我们那边连生火用的干柴都要省着用。」
巴特搓着冻僵的手在火塘边坐下：「今天又有个驽马倒下了。兽医说是病了，呸，我看是饿的，冬日不加粮，哪有办法对抗寒风？」
他说着瞥见墨菲桌上还没收起来的燕麦袋子，喉结不自觉地滚动了一下。
墨菲默默递过两碗热水。
男爵领地的财政状况经过商路断绝，再加上受灾的因素，开始持续恶化，连税收都无法保证堡里的运转。
但主马厩确实一切如常。
劳森的红叶依旧每天享用着配给充足的精料，让他能够继续「克扣「修炼所需的份额。
但看着两位同伴冻得发紫的嘴唇，他还是起身从床底取出一个小布袋，往他们的热水里各撒了一小把燕麦。
「喝点热的。」
他简短地说，没有解释这燕麦的来历。
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汉克捧着碗的手微微发颤，蒸腾的热气中，他的眼眶有些发红。
巴特则是一口气喝下半碗，才长舒一口气：「唉，如果那个公爵女儿是真的就好了，可惜是魔女假冒的。」
墨菲闻言，眼前浮现起那个有着多套精致繁华的裙装，黑发如瀑，肤白胜雪，举手投足间尽显与生俱来的高贵气质的少女：「是啊，要是真的就好了。」
汉克压低声音：「据说男爵为了北方商道，连家族珍藏的星辰宝石都抵押给了商会……」
