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而后，话题渐渐地又回到了沉重的税赋和断绝的商路。
每个人的语气中都充满了压抑。
墨菲见没什幺新收获，放下酒杯结帐。
酒保接过铜板时叹了口气：「客人是生面孔啊，现在来新木镇做生意的可不多见了。」
转身去了集市，墨菲在一个卖山货的摊贩前停下。
摊位上只有几张品相不佳的皮毛和几捆干草药。
「最近生意不好做吧？」
墨菲一边翻看皮毛一边问。
摊主是个满脸风霜的老人，苦笑着摇头：「商路断了三年，好东西也卖不出价钱。这些兔皮要是在以前，早被商队收走了。现在？摆上三天也未必有人问。」
墨菲仔细挑选了一张品相最好的兔皮，支付了一枚银币。
趁着摊主核对银币的工夫，墨菲状似随意地问道：「我听说前几天黄昏山脉里出了事？」
摊主见生意成交，态度也热络了少许：「是有些传闻，说是堡里在山里折了些人手。不过具体情形我们这些平民哪能知道？只知道城堡里这几天气氛不太对。」
摊主的声音突然压低，脸上掠过一丝畏惧：「据说是什幺魔女干的，愿奥睿利安的星光庇佑我们……」
他匆匆在胸前画了个新月环抱星辰的手势。
墨菲心中一动。
魔女？
在他过去的记忆里，这原本只是传说中的词汇，是农夫们在炉火边讲述的吓唬孩子的故事。
但既然扈从和骑士们确实拥有超越常人的力量，那幺超自然的存在或许也并非虚妄。
他故作好奇地追问：「魔女真的存在吗？」
摊主摇摇头：「谁知道呢，但这些都不是我们该打听的，光是活下去就够难的了。」
墨菲又与摊主闲聊了几句，直到再也问不出什幺新信息，才不动声色地收起兔皮，继续在集市上转悠。
路过铁匠铺时，他听见里面传来激烈的争吵声。
一个年轻帮工激动地说：「三个月的工钱一分不给，让我们喝西北风吗？」
老铁匠疲惫地回应：「吵什幺吵？堡里的老爷们还欠着咱们一大笔货款呢。商路不通，铠甲武器卖不出去，我拿什幺发工钱？」
「可是税吏昨天又来催税了，说再不交齐人头税就要收我的屋子！」
「那就让他们收去吧！」老铁匠的声音带着绝望，「反正这铺子也快开不下去了……」
