布鲁克林区，一栋散发着廉价酒精和腐烂垃圾混合气味的老旧公寓楼。
顶层，一间被隔断出来的「鸽子笼」内。
这里光线昏暗，微弱的光源来自房间角落里，一台用各种「电子垃圾」拼凑而成的电脑屏幕。
闪烁的光芒将一张苍白而扭曲的脸照得忽明忽暗，宛若地狱深处挣扎的恶鬼。
亚历克斯·安德森蜷缩在那张吱呀作响的轮椅上，仅存的左眼死死地盯着屏幕上的字符：
〈ACCESS DENIED（访问被拒）〉
失败了。
又一次失败了。
这是亚历克斯试图入侵索恩公司伺服器的第十七次尝试，再一次被那道由自己曾经亲手参与设计，如今却坚不可摧的防火墙，无情地拒之门外。
绝望的火焰几乎要将他的理智烧成灰烬。
「啊啊啊！」
亚历克斯用尽全身力气，一拳砸在身旁那堆叠如山的速食面空盒上。
塑料包装与面饼碎屑四散飞溅。
这也是他如今唯一能够宣泄怒火的方式。
孱弱，而又可悲。
亚历克斯低下头，看着自己那两条肌肉早已萎缩、毫无知觉的腿，又下意识摸了摸右眼上那道从额头贯穿到颧骨的狰狞伤疤。
那里，只剩下一个空洞的眼窝。
时刻提醒着他曾遭受过的背叛。
三年前，亚历克斯·安德森还是麻省理工最耀眼的天才，被誉为「下一个时代」的开创者。
他耗费了数年心血，独立开发出了划时代的技术：
一种理论上足以让思维与数据网络实现无缝连接的动态算法。
更是通往未来的钥匙，「脑机接口」领域最关键的前置技术条件。
而现在，亚历克斯却成了一个躲在布鲁克林「鸽子笼」里，靠着黑客技术接一些散活才能勉强维持生活的残废。
「莎拉……」
亚历克斯从牙缝里挤出这个名字，带着刻骨的恨意。
莎拉，他深爱了五年的女友，「以太接口」项目的首席测试员。
那个曾与亚历克斯一同在实验室度过无数不眠之夜，分享着同一个梦想的女人。
弗兰克·斯登，亚历克斯最好的兄弟，从大学宿舍到创立公司，也是「以太接口」项目的商业合伙人。
还有索恩·蒙迪欧，那位承诺投资数亿美金，用慷慨激昂的言辞，声称要帮助他们这些优秀年轻人改变世界的大人物，索恩集团的掌舵人。
亚历克斯永远忘不了那一天。
那个本应是他人生最辉煌的顶点，最终却沦为地狱开端的夜晚。
当他兴奋地将最终的核心算法录入伺服器，完成了「以太接口」最后一块拼图时，莎拉从背后递给他的那杯香槟。
酒里加了足量的镇静剂。
当麻痹感从四肢百骸传来，亚历克斯只能眼睁睁地看着弗兰克·斯登，那个他视作手足的「奸诈小人」，狞笑着将自己的心血夺走。
「亚历克斯，我的兄弟。」
弗兰克拍着他那已经失去知觉的脸颊，语气充满了怜悯与傲慢，
「你是个天才，但天才……不该拥有一切。这个世界，是属于我们这种人的。」
最后，是索恩。
那位西装革履的「幕后之人」，带着他的保镖走了进来。
「不错的发明，安德森先生。」
