沉重记忆与眼前日新月异的景象，交织成他杯中复杂难言的滋味。
孤独感如同潮水，在夜深人静时一次次涌上心头，几乎要将他淹没。
他看着一代代熟悉的面孔老去、逝去，自己却如同被时光长河遗忘在岸边的礁石。
然而，在这日益强烈的孤独深处，另一种情绪如同石缝中挣扎出的新芽，顽强生长：对未来的期待。
当他看到烈爪在军事演习中，如臂使指的指挥雷铠军团训练，展现出远超阿蓝时代的精密战术协同。
当他听到静思汇报，新一代的幼崽，出现了对能量感知天生敏锐的特殊个体，「引灵呼吸法」的普及正在为族群孕育着难以估量的未来潜力。
当他使用启明研发的最新通讯器，瞬间与遥远边境哨所展开跨空间对话，体验信息网络将整个文明紧密联结成一体的磅礴力量————他清晰地意识到，这个他亲眼看着从灰烬中爬起，在流浪中淬链，在挫折中成长的文明，正在以一种超越他最初想像的速度，奔向一个连他也无法预见的未来。
绒灵文明不再为生存挣扎，开始探索力量本质，构建高效的社会，甚至触摸到了生命进化的门槛。
他们走过的道路，虽然依稀能看到织梦族知识体系的影子。
却融入了属于绒灵族自己的坚韧、智慧，以及从苦难中磨砺出来的野性。
但文明的成长，注定要不断经历挫折。
繁荣的表象，在一个平静的午后被撕裂。
来自遥远边境的紧急通讯，带着恐惧情绪传回新星谷的指挥层。
一支从未遭遇过的外族军队，正以无可阻挡之势，横扫边境防线。
烈爪摩下装备了雷铠五型的精锐军团前往迎战，试图重现过往无数次击溃强敌的辉煌。
但战斗却呈现出一面倒的态势。
敌人的个体力量强大到令人窒息，他们使用的是一种更高级的气血能量，雷铠的装甲在那种攻击面前如同纸糊，能量盾瞬间过载碎裂。
军团甚至未能迟滞敌人超过半日，便近乎全军覆没，只有零星残兵带着绝望退回二级防线。
后续拼死侦察传回的情报显示，这些摧枯拉朽，近乎无敌的敌人只是奴隶兵种。
是为更高级族群执行征服命令的工具。
但绒灵族的前线军团，却连敌人的奴隶都无法抗衡。
这个消息如刺骨寒风，瞬间冻结了新星谷所有的喧嚣与自信。
指挥中心内，陷入寂静。
烈爪死死盯着沙盘上代表敌军，正以稳定速度向内陆推进的红色标记，拳头紧握，指甲深陷金属桌面，留下深深的凹痕。
它引以为傲的战争力量，在真正的强大面前，不堪一击。
绝望情绪，如同瘟疫般蔓延。
就在这近乎窒息的压抑中，屠虎的声音平静地响起，如同惊雷炸响在每个人耳边：「谈判吧。」
他站在沙盘前，目光扫过每一张或苍白、或愤怒、或绝望的脸。
「根据前线传回的情报，这个族群奴役了多个族群成为它们开疆拓土，开采资源的奴隶————或许我们可以尝试通过谈判————成为它们的附庸，缴纳资源，接受它们的统治，换取生存机会。」
轰！
这句话瞬间点燃了压抑的火山。
「不可能！」烈爪发出咆哮，他猛地转身，赤红的眼睛死死盯住屠虎，声音因极致愤怒和屈辱感而颤抖：「虎爷，您是我们所有人的信仰，是您教导我们永不屈服，是您带着我们从星星谷的血海里爬出来，现在您却要我们跪下，去做它族的奴隶，那我们这些年的奋斗算什幺？蓝星老师、慧心阿姨————所有牺牲的先烈，他们的血岂不是白流了，我们宁可站着死，也绝不跪着生。」
「烈爪领袖说得对！」一位须发皆白，经历了新星谷萌芽时代的老将领颤巍巍地站出来，老泪纵横：「虎爷，我们绒灵族可以战死，可以灭族，但脊梁骨不能断啊，当年在黑荆林，在荒漠里，再难我们也没向谁低过头，现在好不容易有了新星谷，您却要我们自甘为奴？这份荣耀与坚持，是您刻入我们的血脉之中，难道都是假的吗？」
「虎爷。」始终沉默的静思也在这时开口，她脸色苍白，但眼神坚定：「附庸意味着失去一切自主权，我们的文明，我们的知识，我们的孩子————
都将成为别人的财产，这比死亡更可怕，我们宁愿拼死一搏，用鲜血激励后代，也绝不能将文明的未来，寄托于敌人的仁慈。」
群情激愤，几乎所有人都站在了屠虎的对立面。
质疑、悲痛、不解、愤怒，在指挥室内激荡。
